„Start!”
Samolot wystartował sześć minut później.
W ciemnej ładowni Mercer rozkładał mapy satelitarne na metalowym stole.
Obóz leżał w górskiej dolinie, dwadzieścia dwa kilometry za granicą. Z trzech stron otaczał go gęsty las, a od południa prowadziła do niego wąska droga serwisowa.
Termowizja pokazała dwadzieścia cztery osoby.
Sześć wyglądała na unieruchomionych.
Osiemnaście poruszało się swobodnie.
„Wrogie siły?” zapytał Avery.
„Nieznana przynależność” – odparł Mercer. „Prawdopodobnie prywatni kontrahenci”.
„Prawdopodobnie?”
„Nie widzieliśmy żadnych insygniów”.
„Sprzęt?”
„Sprzęt łączności klasy wojskowej. Karabiny z tłumikami. Noktowizory”.
Avery przesunął palcem po północnym grzbiecie.
„Wstaw tutaj”.
Mercer zmarszczył brwi.
„To 1,8 kilometra od obozu”.
„To daje mi wysokość”.
„Jest bliższa pozycja”.
„Będą oczekiwać, że ktoś z niej skorzysta”.
Mercer uśmiechnął się blado.
„Trzynaście duchów”.
Everett siedział naprzeciwko nich w milczeniu.
Avery spojrzał na niego.
„Czego nie mówisz?”
Uniósł wzrok.
„Nie był zwykłym agentem”.
„Kim był?”
„Moim partnerem”.
Mercer znieruchomiał.
Avery czekał.
Everett spojrzał na zdjęcie satelitarne.
„Przez cztery lata razem prowadziliśmy operacje kontrwywiadowcze. Był genialny. Cierpliwy. Potrafił siedzieć naprzeciwko kogoś przez trzy minuty i wiedział, które kłamstwo go przekona”.
„Co się stało?”
„Odkrył, że Dom Luster był wykorzystywany niezgodnie z pierwotnym przeznaczeniem”.
„Dlaczego?”
„Zmienianie tożsamości”.
Avery zmarszczył brwi.
„Już to mówiłeś”.
„Nie. Chodzi mi o to, że ludzi trzeba podmieniać”.
W samolocie zrobiło się zimniej.
Everett kontynuował ostrożnie.
„Agent zniknął. Ktoś inny wrócił z tą samą tożsamością. To samo nazwisko. Podobny wygląd. Zmienione dokumenty”.
Mercer wpatrywał się w niego.
„Mówisz, że oficerowie wywiadu zostali zastąpieni”.
„Voss uważał, że to się zdarzyło co najmniej siedem razy”.
„I on to ujawnił?”
„Próbował”.
„Co się stało?”
Everett zacisnął usta.
„Bezpieczny dom, w którym przechowywał dowody, został zniszczony w serii katastrof. Znaleziono trzy ciała. Vossa uznano za zmarłego”.
„Ale nigdy w to nie wierzyłeś”.
„Nie”.
Averett przyglądał się ojcu.
„To dlaczego milczysz?”
Everett poczuł wstyd, być może po raz pierwszy w życiu.
„Bo następnego ranka ktoś wrzucił do mojego biura zdjęcie ciebie i Ryana”.
Avery poczuła ucisk w żołądku.
„Ile mieliśmy lat?”
„Ryan miał siedemnaście lat. Ty czternaście.”
To wyjaśniało zbyt wiele.
Jego obsesję na punkcie Ryana wstąpienia do regularnego wojska.
Jego determinację, by trzymać Avery’ego za biurkiem.
Brak listu akceptacyjnego.
Każde drzwi, które próbował zamknąć, były zbudowane ze strachu.
„Mogłeś nam powiedzieć.”
„Mógłbym zabrać was oboje.”
To delikatne słowo brzmiało dziwnie w zimnym samolocie, ale nie miało to takiego znaczenia.
Avery odchylił się do tyłu.
„Więc chroniłeś nas, wmawiając, że mi nie wierzysz.”
Twarz Everetta się skrzywiła.
„Źle cię chroniłem.”
To było najbliższe, jak kiedykolwiek usłyszał od niego przeprosiny.
Samolot wleciał w ciemność.
Dwadzieścia minut później skoczyli.
Avery wylądował pod baldachimem sosny, chwycił spadochron i natychmiast ruszył.
Mercer i ekipa ratunkowa wylądowali na południe od niego.
Everett pozostał z jednostką dowodzenia kilka kilometrów za grzbietem.
Avery wspinał się sam.
Las był wilgotny po niedawnych deszczach. Igły sosnowe miękły z każdym krokiem. Wiatr wiał z północnego zachodu, idealny do przenoszenia dźwięku z dala od obozu.
O 2:13 Avery dotarł do punktu obserwacyjnego.
Ukrył karabin pod siatką maskującą i przeskanował dolinę lunetą.
Obóz składał się z trzech budynków.
Budynek główny.
Budynek gospodarczy.
Betonowy magazyn.
Znalazł Ryana przez wąskie okno od strony wschodniej.
Żywego.
Siedział pod ścianą.
Towarzyszyło mu pięciu innych więźniów.
Avery wyszeptał do mikrofonu.
„Duch miał wizję. Wzmocniliśmy sześciu przyjaciół”.
Mercer odpowiedział z dołu.
„Zrozumiano”.
Avery odwrócił wzrok.
Dwóch strażników stało na zewnątrz.
Trzeci wszedł na dach.
Wtedy go zobaczył.
Daniel Voss wyszedł z głównego budynku.
Nawet znając prawdę, Avery uparcie patrzył na Mercera.
Ten sam wzrost.
Ta sama postawa.
Ta sama twarz.
Voss zatrzymał się na dziedzińcu i spojrzał prosto na północny grzbiet.
Avery zamarł.
Niemożliwe.
Nie mógł jej dostrzec z odległości prawie dwóch kilometrów.
Wtedy Voss uniósł rękę.
Pomachał.
Raz.
Powoli.
Palec Avery’ego zacisnął się na spuście.
„Mercer”.
„Idź”.
„Voss wie, że tu jestem”.
Cisza.
„Jak?”
„Po prostu pomachał, wskazując na moją pozycję”.
Mercer cicho zaklął.
„Zmień pozycję”.
Avery już się ruszył.
Wspiął się z powrotem, rozłożył karabin i wycofał się siedemdziesiąt metrów na zachód.
Trzy minuty później seria ognia przeszyła go na wylot, wbijając się w drzewa, pod którymi leżał.
Drzewo eksplodowało.
Gałęzie trzaskały.
Avery upadł na ziemię.
„Kontakt” – wyszeptał.
Głos Mercera odezwał się natychmiast.
„Duch?”
„Nienaruszony”.
„Jak cię znaleźli?”
Avery spojrzał na teren obozu.
„Ktoś im powiedział”.
Na stanowisku dowodzenia Everett usłyszał transmisję.
„Przerwij” – rozkazał.
Mercer natychmiast odpowiedział.
„Nie”.
„Ta pozycja została naruszona jeszcze przed oddaniem strzału”.
„Wciąż mamy sześciu więźniów”.
„Jest przeciek”.
„Wiedzieliśmy o tym”.
„Nie”. Głos Everetta stał się ostrzejszy. „Jest jeden na polu”.
Avery zrozumiał.
Plan misji został rozesłany zaledwie kilka minut przed startem.
Ktokolwiek ostrzegł Vossa, był w samolocie lub miał bezpośredni kontakt z kimś, kto już tam był.
Sześcioosobowa ekipa ratunkowa Mercera zbliżała się już do południowego ogrodzenia.
Avery otworzył listę personelu na wyświetlaczu na nadgarstku.
Mercer.
Szef Reyes.
Bush.
Bennett.
Kessler.
Dawson.
Wszyscy przeszli przez punkty kontroli bezpieczeństwa.
To już nic nie znaczyło.
„Mercer” – powiedział Avery – „nie wchodź na teren”.
Odpowiedział szum.
Potem kolejny głos.
„Za późno”.
To był Ryan.
Avery wyprostował się.
„Ryan?”
„Avery”.
Jego brat wyglądał na wyczerpanego.
„Jak ci idzie na tym kanale?”
„Bo dali mi radio”.
Avery’emu krew zamarła.
Ryan kontynuował.
„Chcieli, żebyś mnie usłyszał”.
Mercer zatrzymał swój zespół.
„Ryan, zidentyfikuj bezpośrednie zagrożenia”.
Ryan zaśmiał się słabo.
„Zadajesz złe pytanie”.
Avery przycisnął radio jeszcze bliżej ucha.
„Jakie pytanie powinniśmy zadać?”
„Dlaczego pozwolili nam żyć?”
Gdzieś po stronie Ryana otworzyły się drzwi.
Po nich rozległy się kroki.
Wtedy Voss…
powiedział.
„Witaj, Duchu Trzynasty!”
Jego głos był niemal taki sam jak Mercéré.
Avery rozejrzał się po okolicy przez lornetkę.
