Claire odwróciła głowę w stronę Madeleine, nie ze wstydem, lecz z irytacją.
„Twoja matka nie wiedziałaby, co zrobić z taką sumą. Nie dopuściłem, żeby ją zmarnowała”.
Adrien zamarł w bezruchu. Madeleine znała tę ciszę. Jako dziecko jej syn nigdy nie krzyczał, gdy był naprawdę zły. Obserwował, zastanawiał się, a potem podejmował decyzję, od której nikt nie mógł go odwieść.
„Jak ci się to udało?”
Claire zdjęła rękawiczki.
„Twoja matka mieszka sama, zapomina o różnych rzeczach, odrzuca rozsądne rozwiązania. Ja zadbałam o te pieniądze”.
„Mam 68 lat” – odpowiedziała ochryple Madeleine. „I doskonale pamiętam, jak byłam głodna”.
Claire spojrzała na nią ostro.
„Madeleine, nie musisz zgrywać ofiary”.
Adrien zrobił krok w jej stronę.
„Nigdy więcej tak do niej nie mów”.
Claire nerwowo zaśmiała się cicho.
„Naprawdę jej wierzysz? Spójrz na ten dom. Wybrała takie życie. Zaproponowałem jej miejsce, gdzie może się wyprowadzić”.
„Zaproponowałaś mi miejsce 70 kilometrów stąd” – powiedziała Madeleine. „Pokój o powierzchni 18 metrów kwadratowych, w którym nie zmieściłbym nawet mebli twojego ojca”.
„Całkiem przyzwoite miejsce, z atrakcjami”.
Adrien wyjął telefon.
„Pokaż mi rachunek”.
„Nie”.
Wpatrywał się w nią.
„Wtedy zadzwonię do prawnika”.
Pewność siebie Claire w końcu osłabła.
„Pomyśl o tym. Są święta. Twoja matka jest zrozpaczona, ty jesteś zmęczony. Nie rób z nieporozumienia rodzinnego skandalu”.
„Nieporozumienie nie pozwala mojej matce spać w płaszczu”.
Poszedł do kuchni, otworzył lodówkę i stanął przed migoczącym światłem. Były tam dwa jajka, pół litra mleka, miska ryżu, kawałek stwardniałego sera Comté i słoik ogórków. Kiedy wrócił, miał popękaną twarz.
„Mamo…”
Madeleine odwróciła wzrok, zawstydzona.
„Nie chciałam, żebyś myślała, że zmarnowałam życie”.
„Wychowywałaś mnie sama po śmierci taty. Sprzątałaś po nocach biura, żeby opłacić moje zajęcia. Sprzedałaś obrączkę, żeby opłacić czesne w szkole hotelarskiej. Nigdy niczego nie zepsułaś”.
Claire westchnęła.
„Właśnie takiego poczucia winy starałam się uniknąć”.
Adrien odwrócił się do niej.
„Gdzie podziały się te pieniądze?”
Skrzyżowała ramiona.
„Na nasze wydatki”.
„Jakie wydatki?”
— Remont willi w Cap-Ferret, kolacje fundacyjne, stroje na gale, podróże. Mój wizerunek jest częścią twojego sukcesu. Dobrze o tym wiesz.
Madeleine powoli usiadła w fotelu, jakby…
Już go nie nosili.
„Wydałeś pieniądze przeznaczone dla mojej mamy na remont domu wakacyjnego?” zapytał Adrien.
Claire uniosła brodę.
„Wydałam je tam, gdzie były najbardziej potrzebne”.
To zdanie zmroziło pokój bardziej niż zepsuty kocioł.
„Wynoś się” – powiedział Adrien.
„Słucham?”
„Wynoś się z domu mojej mamy”.
„Nie sądzisz?”
„Tak, sądzę”.
Claire spojrzała na prezenty pod choinką.
„Dobrze. Kiedy się uspokoisz, zrozumiesz, że powstrzymałam cię przed manipulacją”.
Adrien wziął jeden z prezentów. Na metce widniał napis: „Dla Madeleine, z całą moją miłością”. Oderwał papier. W środku znajdowała się zapachowa świeca znanej paryskiej marki.
Spojrzał na nią, a potem parsknął śmiechem.
„Nie ma ogrzewania, a ty jej dajesz świeczkę”.
Twarz Claire poczerwieniała. Chwyciła torebkę, podeszła do drzwi i odwróciła się.
„Pożałujesz, że mnie upokorzyłaś”.
„Nie, Claire. Żałuję, że ci zaufałam”.
Drzwi zatrzasnęły się z hukiem. Minutę później Adrien klęczał przed matką, trzymając swoje lodowate dłonie w swoich.
„W tym domu będzie dziś ciepło”.
Madeleine chciała mu wierzyć. Ale żyła wystarczająco długo, by wiedzieć, że pieniądze mogą naprawić kocioł, dach albo rachunek. Nie zawsze cofają zdradę.
Adrien wykonał trzy telefony przed południem. Pierwszy był do firmy grzewczej w Chambéry. Powiedziano mu, że żaden technik nie będzie dostępny przed 3 stycznia. Podał swoje nazwisko i oddzwonił do umów z firmą w okolicy. Technik przyjechał 50 minut później.
Drugi telefon był do Maître Lenoira, prawnika, który zajmował się jej sprawami od 12 lat.
„Moja żona kontrolowała konto przeznaczone na comiesięczne alimenty dla mojej matki. Moja matka nic nie otrzymała”.
„Od jak dawna?”
„Czternaście miesięcy”.
„To 70 000 euro. Nie rozmawiaj więcej z Claire sama. Zachowaj wszystkie wiadomości i wyciągi”.
Trzeci telefon był do jej banku. Ten trwał długo.
Podczas gdy technik pracował w piwnicy, Madeleine leżała pod trzema kocami. Adrien krążył po kuchni. Kiedy wrócił, wyglądał, jakby postarzał się o 10 lat.
„Mamo, czy Claire kiedykolwiek prosiła cię o podpisanie jakichś dokumentów?”
Żołądek Madeleine ścisnął się.
„Wiosną. Przyniosła jakieś dokumenty, mówiąc, że to na wypadek nagłego wypadku medycznego”. Twierdziła, że chciałaś, żeby mogła interweniować, gdyby coś mi się stało.
„Czytałaś je?”
Madeleine spuściła wzrok.
„Druk był drobny. Ufałem jej, bo była twoją żoną”.
Adrien przesunął dłonią po twarzy.
„Co podpisałam?” zapytała.
„Jeszcze nie wiem”.
Ale jego oczy zdradzały strach przed odpowiedzią.
Około 13:00 z kaloryferów biło lekkie ciepło. Kiedy Madeleine poczuła je na palcach, rozpłakała się. Adrien udawał, że nie zauważa, zamówił zakupy spożywcze, odnowił recepty i umówił się na wizytę pielęgniarki. Chciała zaprotestować, ale zobaczyła świecę Claire i zamilkła.
O 16:00 przed domem podjechał czarny SUV. Claire zeszła na dół, z włosami związanymi do tyłu, w towarzystwie mężczyzny niosącego skórzaną teczkę. Adrien otworzył drzwi, zanim zadzwoniła.
„Musimy porozmawiać” – powiedziała.
„Kto tam?”
„Mój prawnik”.
„Doskonale. Mój jest na wideokonferencji”.
