„Utrata Mariany też cię złamała. Ale ty mogłeś uciec do biura. Oni nie mogli”.
Santiago usiadł na schodach.
Po raz pierwszy od lat ten biznesmen, tak przyzwyczajony do wydawania poleceń, nie miał odpowiedzi.
„Nie wiem, jak być ojcem, którego potrzebują”.
„To się ucz”.
Santiago wrócił następnego dnia.
I następnego.
Za trzecim razem niósł pudełko.
W środku znajdowały się rysunki, które jego córki zrobiły dla Valerii: żółty motyl, trzy słoneczniki i pięć postaci trzymających się za ręce.
Valeria wpatrywała się w ostatni obrazek.
„Kim jest ta piąta osoba?”
„Ty”.
Musiała odwrócić wzrok.
„Nie chcę zajmować miejsca Mariany”.
„Teraz rozumiem, że nigdy nie chciałeś”.
Santiago wziął głęboki oddech.
„To ja pomyliłem uczucie z groźbą, bo wstydziłem się odkryć, że ktoś, na kogo ledwo spojrzałem, znał moje córki lepiej ode mnie”.
Valeria płakała w milczeniu.
A mimo to nie chciała od razu wracać.
„Mam warunki”.
„Jakiekolwiek chcesz”.
„Nie. Nie mów tak tylko dlatego, że jesteś zdesperowany”.
Spojrzała na niego uważnie.
„Jeśli wrócę, zjesz z nimi śniadanie. Zjesz z nimi kolację. Będziesz chodzić na ich szkolne zebrania. Jeśli będą miały koszmar, nie wyślesz Teresy. A kiedy będą smutne, nie będziesz próbował im nic kupić”.
Santiago przełknął ślinę.
„Mam firmy, które…”
„Więc wybierz”.
Zamilkł.
„Bo kiedyś twoje córki dorosną” – kontynuowała Valeria. „I żadna firma nie zwróci ci tych lat”.
Dwa dni później Valeria wróciła.
Trojaczki czekały przy oknie godzinami.
Kiedy drzwi się otworzyły, Camila wybiegła pierwsza.
„Vale!”
Renata i Paula poszły za nimi.
W trójkę rzuciły się na nią z płaczem.
„Myśleliśmy, że już nas nie kochasz” – powiedziała Paula.
„Oczywiście, że cię kocham”.
„Tata doprowadził cię do płaczu” – wyszeptała Renata.
Santiago, który obserwował ich z korytarza, poczuł wstyd.
Nie bronił się.
Uklęknął.
„Tak. Zrobiłem to”.
Dziewczyny spojrzały na niego.
„Myliłam się. I nie chcę, żebyś myślał, że ktokolwiek zasługuje na karę za to, że cię uszczęśliwiłem”.
Camila częściowo schowała się za Valerią.
„Znowu ją zwolnisz?”
„Nie”.
„A ty odejdziesz?”
To pytanie złamało mu serce.
Santiago spojrzał na swój telefon.
Miał 11 nieodebranych połączeń.
Wyłączył go.
„Nie dzisiaj”.
Renata zmarszczyła brwi.
„A jutro?”
Santiago zrozumiał, że wielka obietnica nic nie da.
„Jutro ci to udowodnię”.
Następne tygodnie były najtrudniejsze.
Santiago ograniczył podróże, delegował projekty i zaczął pracować z domu kilka dni w tygodniu.
Na początku to była katastrofa.
Przypalił naleśniki.
Pomylił mundurki.
Zapomniał przynieść do szkoły plakat.
A pewnego ranka wysłał Paulę do szkoły w dwóch różnych butach.
Kiedy dziewczynka to zauważyła, spojrzała na niego poważnie.
„Tato…”
Santiago spuścił wzrok.
„Nie ma mowy”.
Paula zachichotała.
Zaczął się śmiać.
Potem Renata.
Potem Camila.
Valeria obserwowała ich z kuchni.
Nie byli uzdrowioną rodziną.
Ale byli rodziną obecną.
Konflikt jednak jeszcze się nie skończył.
Pewnego popołudnia przyszła Ofelia, matka Santiago.
Zastała Valerię siedzącą przy stole i pomagającą dziewczynkom w odrabianiu lekcji.
„Co ta dziewczyna tu robi?”
Dziewczynki przestały malować.
Santiago podniósł wzrok.
„Pomaga im”.
„Za to jej płacą, ale są inne miejsca, Santiago”.
Valeria wstała.
„Nie ma problemu, proszę pani”.
