Przyjechała po mnie moja przyjaciółka Mia.
„To mój transport.”
Babcia Evelyn objęła moją twarz dłońmi. „Obiecaj mi coś.”
„Powiedz mi teraz.”
„Cokolwiek.”
„Wejdź na tę siłownię, jakbyś tam należała. Bo tak jest.”
„Obiecuję.”
Pocałowała mnie w czoło.
Wzięłam małą srebrną kopertówkę i ruszyłam do drzwi, niebieska spódnica delikatnie szeleściła wokół moich kostek.
„Obiecuję”.
W drzwiach odwróciłam się.
Stała w złotym popołudniowym świetle, jedną ręką opierając się o maszynę do szycia, która była dla niej całym światem.
„Kocham cię, Babciu”.
„Kocham cię bardziej, moja dzielna dziewczynko. Miłej nocy”.
Wyszłam z domu czując się jak księżniczka, zupełnie nieświadoma publicznego upokorzenia, jakie mnie czekało w lokalu.
„Miłej nocy”.
Sala gimnastyczna lśniła w blasku światełek i srebrnych balonów.
Suknia poruszała się razem ze mną jak woda, każdy staranny ścieg otulał moje ciało w sposób, w jaki tylko dłonie Babci Evelyn potrafiły to zrobić.
Uśmiechnęłam się, gotowa zatracić się w muzyce.
Wtedy rozległy się szepty.
Grupa dziewczyn przy stole z ponczem odwróciła się, żeby na mnie spojrzeć, a potem przytuliła się do siebie.
Wtedy rozległy się szepty.
Dwóch chłopców przy głośnikach uśmiechnęło się kpiąco, kryjąc dłonie.
Poczułam, jak gorąco podchodzi mi do karku, zanim jeszcze zrozumiałam, co się dzieje.
„O mój Boże” – rozległ się ostry i rozbawiony głos. „To prawda, czy żart?”
Odwróciłam się.
Chloe stała na środku podłogi w obcisłej srebrnej sukni, a jej przyjaciółki otaczały ją niczym dwór.
„To prawda?”
Jej lśniące usta wygięły się w uśmiechu, który widziałam u niej setki razy na korytarzach.
Zawsze tuż przed tym, jak kogoś zniszczyła.
„Przegrałaś zakład czy coś?” – zapytała wystarczająco głośno, by wszyscy mogli ją usłyszeć.
Wokół niej wybuchnął śmiech.
Starałam się zachować spokój.
Próbowałam sobie przypomnieć uśmiech babci Evelyn z wcześniejszego wieczoru, sposób, w jaki jej szczupłe dłonie gładziły materiał i nazywały mnie piękną.
„Przegrałaś zakład czy coś?”
„Serio” – wtrąciła inna dziewczyna – „to z muzeum? Z wystawy kostiumów?”
„Moja babcia mogłaby to nosić” – dodała Chloe, przechylając głowę. „Gdyby była biedna”.
Więcej śmiechu.
Tym razem głośniej.
Poczułam, jak ściska mnie w gardle.
„To tylko sukienka” – powiedziałam i nienawidziłam tego, jaka jest mała.
– zabrzmiał mój głos.
„Czy to z muzeum?”
Chloe podeszła bliżej, a między nami unosił się zapach perfum, gęsty i drogi.
Zmierzyła mnie wzrokiem od stóp do głów, jak ktoś bada plamę.
„To nie tylko sukienka, kochanie. To tragedia. Sama ją uszyłaś? Bo to by wiele wyjaśniało”.
„Moja babcia ją uszyła” – powiedziałam cicho.
„Och”. Chloe przycisnęła dłoń do piersi, udając współczucie. „To takie słodkie. I takie smutne”.
„To tragedia”.
Jej przyjaciółki zachichotały.
Spojrzałam ponad nią, w stronę drzwi, obliczając, ile kroków trzeba, żeby zniknąć.
Ale odejście oznaczało udowodnienie im racji.
Wyjście oznaczało powiedzenie babci Evelyn, że ją zawiodłam.
„Przepraszam” – wydusiłam z siebie i przepchnęłam się obok ramienia Chloe.
„Uważaj na starocie” – zawołała za mną. „Może się rozlecieć”.
Wyjście oznaczało przyznanie im racji.
Znalazłam puste krzesło przy przeciwległej ścianie, częściowo ukryte za kolumną obitą srebrną tkaniną.
Zapadłam się w nie i mocno przycisnęłam dłonie do kolan, żeby przestały się trząść.
Nie płacz, powiedziałam sobie. Nie waż się tu płakać.
Ale łzy już napływały, gorące i upokarzające.
Odchyliłam głowę do tyłu, żeby nie spływały mi po policzkach.
Po drugiej stronie pokoju Chloe znów się śmiała.
Nie waż się tu płakać.
Chłopak, którego znałam od gimnazjum, spojrzał na mnie i odwrócił wzrok, jakbym była zaraźliwa.
Skręcałam materiał spódnicy między palcami – nerwowy nawyk, który miałam od dzieciństwa.
Babcia Evelyn delikatnie odsuwała moje ręce.
„Zniszczysz szwy, kochanie” – mawiała.
Myśl o niej, siedzącej w domu na krześle i czekającej na wieści o mojej nocy, sprawiła, że poczułam tak silny ból w piersi, że o mało nie wstałam i nie wyszłam.
