„Zostawiłeś mieszkanie mojej siostrze, więc pozwól jej rozwiązać twoje problemy” – córka odmówiła pomocy rodzicom.

„Gdzie?” Anna odwróciła się do siostry, która patrzyła w telefon, udając, że rozmowa jej nie dotyczy. „Liza, gdzie teraz pracujesz?”
„W studiu fotograficznym jako administratorka” – odpowiedziała, nie podnosząc wzroku. „A tak w ogóle, to niezłe pieniądze”.
„Z niezłymi pieniędzmi” – powtórzyła Anna, czując, jak coś mrocznego i ciężkiego w niej wrze. „A kto zapłacił za remont łazienki w zeszłym roku? Kto kupił naszym rodzicom nową lodówkę? Kto przysłał pieniądze na wakacje na Krymie?”
„Nie pytałyśmy” – powiedziała cicho jej matka.
Te słowa bolały bardziej niż cokolwiek innego.
„Nie pytałaś mnie” – powiedziała powoli Anna. „No tak. Tylko zasugerowałaś. Narzekałaś. Powiedziałaś mi, jak ciężko jest. A ja, głupia, myślałam, że to rodzina. Że powinnam pomóc”.
„Musisz szanować swoich rodziców” – ojciec uderzył pięścią w stół. „Daliśmy ci życie, wychowaliśmy cię, wykształciliśmy cię. A teraz co robisz, liczysz pieniądze?”
„Nie będę” – powiedziała Anna, wstając od stołu. „Nic już nie zrobię. Wiesz co? Rób, co chcesz. Przelej wszystko na Lizę. Daj jej księżyc, jeśli chcesz”.
„Dobrze, rozumiesz” – westchnęła z ulgą matka. „A potem, Aneczko, chciałyśmy cię zapytać… Musimy wyremontować mieszkanie. Tapeta jest strasznie stara, a linoleum spuchnięte. Czy mogłabyś…”
„Co?” Anna odwróciła się. „Żartujesz?”
„No cóż, Liza dopiero zaczęła pracę, nie ma pieniędzy” – zaczęła mówić szybciej matka. „A teraz mieszkanie jest jej, więc trzeba je wyremontować. Szacowaliśmy, że sto pięćdziesiąt tysięcy powinno wystarczyć. Dasz radę, prawda?”
Świat stanął na głowie.
Anna spojrzała na swoich rodziców – tych ludzi, których kochała całe życie, dla których zapracowała się na śmierć, odmawiając sobie wszystkiego. A w ich oczach widziała tylko kalkulację. Zimną, cyniczną kalkulację.
„Zostawiłaś mieszkanie mojej siostrze” – jej głos brzmiał dziwnie spokojnie. „Więc pozwól jej rozwiązać twoje problemy”.
Zapadła cisza. Jej ojciec zmarszczył brwi. Matka otworzyła usta, ale Anna uniosła rękę.
„Przez te wszystkie lata byłam twoją dojną krową. Wysyłałam pieniądze, pomagałam, myślałam, że to normalne, żeby dbać o rodzinę  . A ty… po prostu mnie wykorzystałaś. I nawet nie próbowałaś tego ukryć”.
„Jak możesz coś takiego powiedzieć!” krzyknęła oburzona matka. „Niewdzięczna!”
„Niewdzięczna?” Anna zadrwiła. „Ja jestem niewdzięczna? Ja, ta, która utrzymywała tę rodzinę przez osiem lat? Dobrze. Więc pozwól swojej wdzięcznej córce utrzymywać ciebie. Ma teraz wszystko – mieszkanie, daczę i garaż”.
Liza w końcu oderwała się od telefonu.
„Poważnie? Robisz to całe zamieszanie o mieszkanie?” Boże, jesteś taka przekupna. Zawsze robisz aferę z niczego. A tak w ogóle, to wstyd sprowadzać chłopaka do tego mieszkania. Wszystko w twoim sowieckim guście. Tapeta w kwiaty, linoleum… Fuj. Trzeba to wszystko odnowić”.
„To odśwież”, powiedziała Anna, idąc do sypialni, żeby spakować swoje rzeczy. „Za swoje pieniądze”.
„Dokąd idziesz?” Jej ojciec wstał od stołu. „Nie skończyliśmy jeszcze tej rozmowy”.
„O tak, skończyliśmy”, powiedziała Anna, upychając ubrania do torby. „Nie dam ci ani centa. Jeśli chcesz remontu, poproś Lizę. Teraz ona jest twoją spadkobierczynią”.
„Anno, nie bądź dziecinna”, matka próbowała wziąć ją za rękę, ale Anna się odsunęła. „Nie chciałyśmy cię skrzywdzić. Po prostu Liza naprawdę tego potrzebuje…”
„Bo jestem brzydka, prawda?” Anna odwróciła się. „Bo nigdy nie znajdę mężczyzny, z mieszkaniem czy bez? To zawsze sugerowałaś. Że Liza jest pięknością, a ja tylko małą szarą myszą. Że czekają na nią kolejki mężczyzn, a ja, z moim charakterem, nikogo nie potrzebuję”.
„No cóż…” jej matka zawahała się. „Nie do końca o to nam chodziło…”

„Właśnie o to ci chodziło” – Anna zapięła torbę. „Wiesz co? Masz rację. Nikogo nie potrzebuję. I ciebie też już nie potrzebuję. Żyj, jak chcesz. Ale bez moich pieniędzy”.
„Za kogo ty się uważasz?” – wybuchnął ojciec. „Wychowaliśmy cię, poświęciliśmy ci całe życie, a teraz porzucasz nas dla mieszkania?”
„Z szacunku” – powiedziała Anna, podnosząc torbę. „Szanunku, którego nie masz dla mnie i nigdy nie miałaś”.
Wyszła z pokoju. Jej rodzice i Liza stali na korytarzu, blokując drogę do drzwi.
„Jeśli wyjdziesz, nie wracaj” – powiedział ojciec. „Nie potrzebujemy takiej córki jak ty”.
„Ja też” – powiedziała Anna, zakładając płaszcz.
„Pożałujesz tego” – szlochała jej matka. „Zostaniesz sama. Kto cię potrzebuje? Brzydka, wściekła. Nikt cię nie poślubi, zobaczysz. Ale Liza…”
„Liza jest cudowna, wiem” – Anna otworzyła drzwi. „Powodzenia. I pozdrów Lizę ode mnie: niech zacznie zarabiać na remont”.
Wyszedł i zamknął za sobą drzwi. Dopiero gdy dotarła na pierwsze piętro, Anna pozwoliła sobie na chwilę wytchnienia. Trzęsły jej się ręce, wzrok miała rozmazany. Ale w głębi duszy poczuła dziwną ulgę. Jakby zdjęła ciężki plecak, który nosiła od lat.
Zawibrował jej telefon. Wiadomość od Dmitrija, dyrektora finansowego firmy:
„Jak minęła podróż? Czy twoi rodzice cieszyli się na twój widok?”
Anna spojrzała na ekran i nagle się uśmiechnęła. Dmitrij. Inteligentny, spokojny, niezawodny. Byli razem od czterech miesięcy, a z nim wszystko było takie proste, takie proste. Bez napięcia, bez gierek. Po prostu dwoje dorosłych cieszących się sobą.
Tydzień temu się oświadczył. Cicho, bez przesady, przy lampce wina w ulubionej restauracji.
„Chcę, żebyś był ze mną. Nie dlatego, że to zaplanowane, ale dlatego, że nie wyobrażam sobie już życia bez ciebie. Wyjdź za mnie”.
I powiedziała „tak”. Bez namysłu, bez zastanowienia – po prostu „tak”.
„Niezbyt dobrze. Powiem ci, kiedy się zobaczymy. Wracam”.
„Będę na ciebie czekać. Kocham cię”.
Anna odłożyła słuchawkę i wyszła z budynku. Zimny ​​wiatr owiał jej twarz, ale nie mrugnęła okiem. Zadzwoniła po taksówkę i pojechała na lotnisko.
Nigdy nie wróci do tego miasta. Nic już jej nie powstrzymywało.
Pobrali się w grudniu. Mała ceremonia w wiejskim hotelu, około trzydziestu gości – koledzy, przyjaciele, rodzice Dmitrija. Wszystko było eleganckie i drogie: suknia znanego projektanta, bukiety grudniowych piwonii, muzyka na żywo, szampan.
„Nie chcesz zaprosić rodziców?” – zapytał Dmitrij tydzień przed ślubem.
Byli w łóżku, a Anna opierała się o jego ramię.
„Nie” – powiedział po prostu.
„W porządku” – pocałował ją w głowę. „Po prostu nie chcę, żebyś niczego żałowała”.
„Nie mam żadnych”. Anna podniosła głowę i spojrzała mu w oczy. „Wiesz, przez długi czas myślałam, że  rodzina to coś świętego. Że rodzice zawsze mają rację, że trzeba ich znosić, wybaczać im, pomagać im. Potem zrozumiałam: rodzina to nie ci, którzy sprowadzili cię na świat. Rodzina to ci, którzy cię kochają. Naprawdę. Nie dla pieniędzy, nie dla wygody. Po prostu cię kochają”.
„Kocham cię” – powiedział poważnie Dmitrij. „I będę cię kochał, kiedy odniesiesz sukces, kiedy będziesz wyczerpana, kiedy będziesz zła na cały świat. Zawsze będę cię kochał”.