CZĘŚĆ 1 — Śnieg, cisza i to nieprzejednane spojrzenie
Tego dnia w lesie panowała cisza, jaką może stworzyć tylko zima. Nie spokojna cisza, nie. Ciężka cisza, jakby świat wstrzymał oddech. Śnieg padał delikatnie, bez furii, lecz nieubłaganie, a droga powrotna zdawała się być pochłonięta przez biel.
Miała na imię Camille. Dorastała niedaleko stąd, wystarczająco blisko, by znać nastroje lasu, wystarczająco daleko, by nie czuć się niezniszczalną. Wracała z załatwienia spraw w mieście, z załadowanym samochodem, myślami gdzie indziej, gdy zauważyła coś zbyt dużego, by być gałęzią.
Na początku pomyślała, że to pies.
Potem zobaczyła kształt jego pyska, linię uszu i ten szary kolor zlewający się ze śniegiem niczym groźba.
Wilk.
Leżący na boku, nieruchomy.
Camille zwolniła, mocno ściskając kierownicę. Jej pierwszy instynkt był ludzki, a zatem głupi i ostrożny: „Nie zatrzymuj się”. W następnej sekundzie jej serce zrobiło tę nieznośną rzecz, kiedy decyduje za ciebie: „Patrz”.
Zatrzymała się.
Zimno uderzyło ją w twarz, gdy otworzyła drzwi samochodu. Jej buty zaskrzypiały na ubitym śniegu. Ruszyła powoli naprzód, jakby każdy krok mógł obudzić bestię gotową rozerwać ją na strzępy. Ale im bliżej była, tym bardziej to stawało się oczywiste: wilk się nie ruszał.
Był zbyt chudy. Jego futro, gęste, ale matowe, miejscami skołtunione. A przede wszystkim ta pozycja… nie pozycja odpoczywającego drapieżnika. Wygląd ciała, które nie miało już sił do walki.
Camille przykucnęła w odległości, która wydawała jej się rozsądna – innymi słowy, absurdalna. Zbadała jego klatkę piersiową. Nic. Czekała, wpatrzona w niego, oddychając urywanymi oddechami.
Lekki ruch. Tak słaby, że myślała, że sobie go wyobraziła.
Oddychał.
I wtedy ich usłyszała.
Cichy dźwięk. Cichy, niemal stłumiony jęk.
