CZĘŚĆ 2
Spojrzeliśmy na siebie.
Claire pierwsza się cofnęła.
„Czy mówisz, że jedno z nas podmieniło dzieci, zanim się urodziły?”
„Niekoniecznie jedno z dzieci” – odpowiedział Maître Vasseur.
Drzwi gabinetu się otworzyły.
Weszła starsza kobieta, wspierana przez pielęgniarkę. Rozpoznałem ją od razu.
Madeleine Delmas, młodsza siostra Étienne’a.
Uczestniczyła w spotkaniach rodzinnych, ale prawie się nie odzywała. Podczas pogrzebu długo mnie obserwowała, a potem odmówiła podania mi ręki.
Julien mruknął:
„Ciociu Madeleine…”
Usiadła naprzeciwko mnie.
„To ja” – powiedziała.
Claire położyła dłoń na stole.
„Coś ty zrobiła?”
Madeleine patrzyła tylko na mnie.
„Oddałem żywe dziecko Monique Morel i położyłem martwe dziecko w łóżeczku twojej matki”.
Przez kilka sekund nic nie czułam.
Czasami mózg chroni ciało, odmawiając zrozumienia.
„Dlaczego?”
Wciągnęła głęboko powietrze.
„Bo twój ojciec miał wszystko stracić”.
Étienne poślubił Hélène Beaumont, dziedziczkę rodziny, która posiadała część winnic. Ich kontrakt małżeński i kilka umów rodzinnych przewidywały, że córka urodzona z ich związku odziedziczy bezpośrednio część ziemi należącej do matki Hélène.
Ja.
Élodie.
Byłam tą córką.
„Co to ma z tobą wspólnego?” – zapytałam.
Madeleine zacisnęła dłonie.
„Étienne miał ogromne długi. Odkrył też, że Hélène chce go zostawić. Gdyby odeszła z córką, znaczna część majątku wymknęłaby się spod kontroli Delmów”.
„Więc ukradłeś jej dziecko, żeby zachować winnice?”
„Myślałam, że ratuję rodzinę”.
Zaśmiałam się.
Dźwięk brzmiał jak szloch.
„Wszystkie rodziny używają tego zwrotu po zniszczeniu kogoś”.
Monique Morel pracowała wtedy jako asystentka pielęgniarska w klinice. Właśnie straciła własne dziecko kilka godzin po porodzie. Nie miała męża ani wsparcia.
Madeleine zaoferowała jej pieniądze, miejsce do życia i żywe dziecko.
„Zgodziła się mnie przyjąć?”
„Była na lekach, zdruzgotana. Powiedziała, że nie może wrócić do domu z pustymi rękami”.
„A moja biologiczna matka?”
„Powiedzieli jej, że jej dziecko nie żyje”.
„Włożyłaś jej zwłoki w ramiona?”
Madeleine zamknęła oczy.
„Tak”.
Claire wybiegła z pokoju.
Antoine zamarł. Julien płakał cicho.
„Czy Étienne wiedział?” zapytałam.
„Nie od razu”.
Po rzekomej śmierci córki Hélène popadła w głęboką depresję. Jej małżeństwo z Étienne’em uległo pogorszeniu. Trzy lata później opuściła posiadłość i wkrótce potem zginęła w wypadku samochodowym.
Étienne ożenił się ponownie.
Z tego drugiego małżeństwa narodzili się Antoine, Claire i Julien.
„Kiedy odkrył prawdę?”
„Siedem lat temu” – odpowiedział Maître Vasseur.
„Sześć lat przed śmiercią”.
„Mniej więcej wtedy, gdy zacząłem dla niego pracować”.
Zwróciłem się do prawnika.
„Czy wiedział, kim jestem, kiedy mnie zatrudniał?”
„Miał swoje podejrzenia”.
Étienne odnalazł Monique dzięki byłemu pracownikowi kliniki. Ale ona już nie żyła. Wśród jej rzeczy osobistych odkrył list, który nigdy nie został wysłany.
Mistrz Vasseur podał mi go.
Pismo Monique drżało.
„Moja mała Anaïs, kochałam cię jak własną córkę, ale to nie ja cię urodziłam. Kiedy położyli mi cię w ramionach, wiedziałam, że coś jest nie tak. Zaakceptowałam to, bo właśnie straciłam dziecko i byłam zbyt słaba, by odrzucić cud. Z biegiem lat cud stał się grzechem, który kochałam za bardzo, by się do niego przyznać”.
Nie mogłam już czytać.
Monique była moją matką.
Leczyła mnie z gorączki, pracowała po nocach, żeby opłacić moje studia i sprzedała swój pierścionek, żebym mogła zdobyć dyplom asystentki pielęgniarskiej.
Okradła mnie też.
Te dwie prawdy współistniały.
„Dlaczego Étienne nic mi nie powiedział?” – zapytałam.
„Wstydził się” – odpowiedziała Madeleine. „Chciał się najpierw upewnić”.
„Jak długo trwały badania?”
„Trzy lata” – sprecyzował prawnik.
„Trzy lata?”
Cisnęłam list o stół.
„Przez trzy lata patrzył, jak zmieniam mu opatrunki, karmię go i nazywam panem Delmasem, mimo że wiedział, że jest moim ojcem?”
Nikt nie odpowiedział.
„Bał się, że cię straci” – powiedział Maître Vasseur.
„Nigdy mnie nie miał”.
„Chciał znaleźć sposób, żeby to naprawić”.
„Więc pozwolił mi się umyć i wysłuchać jego żalów, nie mówiąc mi, że mnie dotyczą”.
Gniew palił bardziej niż szok.
„Ten dom nie jest spadkiem. To cena jego milczenia”.
Antoine uniósł głowę.
„Więc odmów”.
Spojrzałam na niego.
„Chciałbyś tego”.
—Właśnie powiedziałeś, że tego nie chcesz.
—Nie chcę być kupiony. To nie to samo, co oddać ci to, czego ojciec postanowił ci nie dać.
Wstał.
—Byliśmy jego dziećmi.
—Ty
Nigdy nie przychodź.
„Nic nie wiesz o naszej rodzinie”.
