Mason się roześmiał, Noah też się roześmiał i przez godzinę Mason czuł, jak skradziono mu zarys życia.
Kiedy wyszli na zewnątrz, Elena czekała pod palmą niedaleko parkingu. Miała na sobie dżinsy i białą bluzkę. Skrzyżowała ramiona, ale jej twarz złagodniała, gdy Noah podbiegł do niej, machając papierowym certyfikatem.
„Wygraliśmy!”
„Widziałam przez okno” – powiedziała, całując go we włosy. „Jestem z ciebie dumna”.
„Czy tata może przyjść na mecz piłki nożnej w przyszłym tygodniu?”
Wzrok Eleny powędrował w stronę Masona.
Cisza się przedłużyła.
„Porozmawiamy o tym” – powiedziała.
Noah jęknął. „To znaczy, że może nie”.
„To znaczy, że porozmawiamy”.
Chłopiec pobiegł do kolegi, zostawiając ich samych.
„Dziękuję” – powiedział Mason. „Za to, że pozwoliłeś mi przyjść”.
„Nie zrobiłem tego dla ciebie”.
„Wiem”.
Patrzyła na niego przez dłuższą chwilę. „Był szczęśliwy”.
„Ja też”.
„To mnie przeraża”.
„Rozumiem”.
„Nie, nie rozumiesz”. Jej głos drżał. „Straciłeś sześć lat, Mason. Musiałam sama odpowiadać na każde pytanie. Dlaczego nie mam taty? Czy mnie nie chciał? Czy byłam zła? Wiesz, jak to wpływa na matkę?”
Mason pokręcił głową. „Nie. Ale chcę poznać szkody, zanim poproszę cię o wybaczenie”.
Elena patrzyła na niego, jakby spodziewała się arogancji i nie wiedziała, co zrobić z wyrzutami sumienia.
„Zrezygnowałem z Vale Global” – powiedział.
Otworzyła usta. „Co?”
„Wysłałam list wczoraj. Zostaję w Miami”.
„To dokładnie ten sam dramatyczny gest, jaki wykonują bogaci mężczyźni, myląc poczucie winy z miłością”.
„To nie gest. To wybór”.
„A kiedy będzie ciężko?”
„Już jest”.
„Kiedy nagłówki będą gorsze?”
„Mogą”.
„Kiedy twoja matka po ciebie przyjedzie?”
Wyraz twarzy Masona pociemniał. „Pozwól jej”.
Elena pierwsza odwróciła wzrok. „Noah ma mecz piłki nożnej we wtorek o szóstej. W Cedar Park. Nie spóźnij się”.
„Nie spóźnię się”.
„Nie przynoś prezentów. Nie próbuj go kupić”.
„Nie spóźnię się”.
„A Mason?”
„Tak?”
„Jeśli złamiesz mu serce, nie będę krzyczeć. Nie będę płakać. Po prostu stanę się twoim najgorszym wrogiem”.
Po raz pierwszy od kilku dni Mason uśmiechnął się blado. „Wierzę ci”.
„Powinnaś”.
Rebecca Sloan zadzwoniła dwa poranki później.
„Mam wstępny raport” – powiedziała. „Musisz przyjść”.
Jej biuro wychodziło na centrum Miami, całe przeszklone i czyste. Położyła przed nim teczkę i nie łagodziła prawdy.
„Wyciągi bankowe, które dała ci twoja matka, zostały sfabrykowane”.
Mason wpatrywał się w nią.
Rebecca kontynuowała: „To wyrafinowane podróbki. Numery rozliczeniowe wydają się na pierwszy rzut oka prawidłowe, ale nie odpowiadają wymienionym instytucjom. Firmy-słupki nigdy nie otrzymały środków, ponieważ przelewy nigdy nie miały miejsca. Żadne pieniądze nie wypłynęły z twojego konta”.
„Więc Elena niczego nie ukradła”.
„Acco”
Według dokumentów niczego nie ukradła.
Mason przycisnął dłoń do czoła.
„To nie wszystko” – powiedziała Rebecca.
Powoli podniósł wzrok.
„Dwa miesiące po tym, jak Elena Marquez opuściła Nowy Jork, prywatna firma detektywistyczna odnalazła ją w Miami. Rachunek został opłacony z konta kontrolowanego przez Vivian Vale”.
Mason wstrzymał oddech.
„Wiedziała, gdzie jest Elena?”
„Tak”.
„Zatrudniłem detektywów”.
Twarz Rebekki się skrzywiła. „Trzech z nich otrzymało płatności z tego samego konta na krótko przed złożeniem raportów, w których twierdzili, że nie znaleźli po niej śladu”.
Mason wstał, bo nagle siadanie wydało mu się niemożliwe. „Moja matka zapłaciła im za kłamstwa”.
„Tak sugerują dowody”.
Pokój zadrżał. Przez sześć lat wierzył, że Elena zniknęła bezpowrotnie, podczas gdy w rzeczywistości Vivian wiedziała. Vivian patrzyła, jak rozpacza. Vivian patrzyła, jak staje się maszyną. Vivian zaaranżowała jego zaręczyny z Whitney, wiedząc, że kobieta, którą kochał, wychowuje jego syna.
Drżącymi rękami wziął teczkę.
W samochodzie zadzwonił do Vivian z innego numeru, ponieważ zablokował ją dzień wcześniej.
Odpowiedziała ostro: „Kto tam?”
„Twój syn”.
„Mason. Nareszcie. Musimy omówić kwestię kontroli szkód”.
„Wiem, co zrobiłeś”.
Cisza.
„Wyciągi bankowe były fałszywe” – powiedział. „Zapłaciłeś detektywom, żeby ukryli przede mną Elenę”.
Vivian powoli wciągnęła powietrze. „Jesteś wzruszony”.
„Nie. Nie śpię”.
„Mason…”
„Dlaczego?”
Nastąpiła dłuższa cisza.
Kiedy Vivian odezwała się ponownie, w jej głosie nie było już troski. Była w nim pogarda. „Bo nie była dla ciebie wystarczająco dobra”.
Mason zamknął oczy.
„Była córką recepcjonistki bez rodowodu, bez ochrony, bez zrozumienia naszego świata. Byłeś gotów oddać jej swoje nazwisko, majątek, swoją przyszłość”.
„Była w ciąży”.
„Twierdziła, że jest w ciąży”.
„Groziłeś jej”.
„Zniechęcałem ją”.
„Ukradłeś mi mojego syna”.
„Ochroniłem cię przed pułapką”.
Głos Masona załamał się. „Nie. Chroniłeś swoje fantazje o mnie”.
„Podziękujesz mi, kiedy minie ta gorączka”.
„Będę zeznawać przeciwko tobie, jeśli będę musiał”.
Vivian się roześmiała. „Przeciwko twojej własnej matce?”
„Moja matka by tego nie zrobiła”.
Rozłączył się.
Po czym pojechał prosto do biura Eleny.
Recepcjonistka próbowała go zatrzymać, ale on już był pod drzwiami Eleny. Zapukał raz, przypomniał sobie, że zasługuje na coś lepszego niż bycie wtargniętym i czekał.
„Proszę” – zawołała.
Otworzył drzwi.
Elena podniosła wzrok znad stołu pokrytego planami miejsc. „Mason?”
Położył teczkę na jej biurku. „To wszystko było fałszywe”.
Jej twarz się zmieniła.
„Wyciągi bankowe. Przelewy. Wszystko. Rebecca Sloan je sprawdziła. Żadne pieniądze nie zostały przelane. Nigdy mnie nie okradłeś”.
Elena wpatrywała się w teczkę, jakby była żywa.
