„Gabriel”.
Étienne uśmiechnął się przez łzy.
„Witaj, Gabrielu”.
Claire pozwoliła mu wziąć dziecko. Miliarder przyjął wnuka drżącymi rękami.
W tym czasie Marc Vidal, szef sztabu Étienne’a, zbierał fakty. Posiadał chłodną elegancję mężczyzn, którzy nigdy nie podnoszą głosu, bo dokumenty mówią same za siebie. Tego samego wieczoru przyniósł do apartamentu grubą teczkę.
„Victor Lemaire odmówił kilku połączeń z kliniki” – oznajmił. „Następnie zablokował numer. Odkryliśmy również, że posiadłość w Deauville, wina, biżuteria podarowana jego matce i kilka osobistych wydatków zostały opłacone z kont reprezentacyjnych grupy”.
Étienne ani drgnął.
„Jest coś jeszcze” – dodał Marc. „Transfery przechodzą przez firmę konsultingową powiązaną z Inès Caron. Była na przyjęciu urodzinowym. Według wiadomości znalezionych na służbowym koncie e-mail, ma z nim romans od ponad roku”.
Claire poczuła, jak ból ustępuje. Victor nie tylko wybrał matkę, kiedy urodziła. Świętował z kochanką, gdy ta raczkowała w deszczu.
Étienne zamknął teczkę.
„Żadnej prywatnej zemsty. Wszystko przejdzie audyt, zarząd, prawnicy i sądy. Chcę, żeby wszystkie środki były bez zarzutu”.
W ten sposób Claire odkryła różnicę między gniewem a władzą: Victor krzyczał; Étienne mówił cicho, a potem systemy zaczęły działać.
W Deauville wszystkie wizytówki Victora zostały odrzucone w obecności gości. Hélène przestała się uśmiechać, Inès odeszła, a on musiał zostawić zegarek jako zabezpieczenie. W drodze do domu oskarżył Claire o sabotaż jego kont, nie wiedząc nawet, że urodził mu się syn.
W Saint-Cloud Victor zastał pusty dom i kopertę od grupy Beaumont wzywającą go do kliniki. Przekonany, że za chwilę otrzyma awans, którym się chwalił, pojawił się dwa dni później w swoim najlepszym garniturze w towarzystwie Hélène. W prywatnym apartamencie Étienne trzymał Gabriela przy oknie. Claire weszła, wciąż cierpiąc, ale stojąc prosto.
Victor wpatrywał się w nią.
„Co ty tu robisz? Jak ci się udało dostać do apartamentu pana Beaumont?”
Hélène uniosła brodę.
„To nieprzyzwoite. Victor, poproś ochronę, żeby ją wyprowadziła, zanim zepsuje ci randkę”.
Étienne powoli się odwrócił.
„Przemów jeszcze raz do mojej córki tym tonem, Madame Lemaire, a nigdy więcej nie postawisz stopy w miejscu noszącym moje nazwisko”.
Victor zbladł.
„Twoja córka?”
Étienne podszedł bliżej.
„Kobieta, którą porzuciłeś w połowie pracy, ta, której doradziłeś, żeby skorzystała z transportu w czasie burzy, to Clara Beaumont, moja jedyna córka. A to dziecko to mój wnuk”.
Wszelka ambicja zniknęła z twarzy Victora.
„Nie…”
Claire nie czuła żadnych emocji.
Joy. Nie stracił jej, bo się wzbogaciła, ale tej nocy, kiedy uznał, że jest bezwartościowa.
Marc położył na stole trzy teczki.
„Panie Lemaire, zostaje pan zawieszony we wszystkich obowiązkach. Cofnięto panu dostęp, karty i upoważnienie do podpisywania. Trwa wewnętrzny audyt w sprawie oszukańczych zwrotów kosztów, konfliktów interesów i domniemanej defraudacji. Wyniki zostaną przekazane odpowiednim organom”.
Victor osunął się na krzesło. Pielęgniarka interweniowała, gdy ugiął się pod ciężarem tego, co właśnie zrozumiał.
Hélène ze swojej strony nie patrzyła na Gabriela jak na babcię. Patrzyła na spadkobiercę.
„To dziecko nosi nazwisko Lemaire” – powiedziała. „Mamy prawa”.
Étienne odpowiedział bez podnoszenia głosu.
„To dziecko ma prawo do ochrony ponad wszystko”.
Kolejne miesiące upłynęły pod znakiem audytów, przesłuchań i listów od prawników. Defraudacja została potwierdzona: pobyty, biżuteria, prezenty i ukryte prowizje. Victor został zwolniony w ciągu 10 dni, pozwany do sądu cywilnego i stał się przedmiotem śledztwa karnego. Inès zniknęła. Wiadomości Hélène, w których nazywała Claire „pożyteczną macicą” i żartowała z porodu, zostały dołączone do akt sprawy. Sędzia nakazał Victorowi wizyty pod nadzorem, odmówił Hélène wszelkich nieograniczonych kontaktów i zabezpieczył majątek Claire. Rozwód został sfinalizowany w następnym roku.
Claire musiała nauczyć się być czyjąś córką. Étienne nigdy nie zmuszał jej do nazywania go tatą i nie próbował odkupić straconych lat. Opowiedział jej o Marianne, swojej matce, która kochała jazz, krzyżówki i dzikie ogrody. Trzy tygodnie po porodzie Claire i Gabriel przeprowadzili się do rodzinnego domu w Garches. W dawnym pokoju Claire żółte zasłony powiewały w świetle.
