„Panie Beaumont?”
„Pomóż mi wsiąść do samochodu. Zadzwoń do kliniki Sainte-Isabelle w Neuilly. Powiedz im, że Étienne Beaumont przyjeżdża z córką i że powinni natychmiast zorganizować zespół położniczo-neonatologiczny”.
Jej córka.
Claire chciała zadać pytanie, ale ból oderwał ją od świata. W samochodzie mężczyzna trzymał się blisko niej, trzymając ją za rękę z delikatnością, która ostro kontrastowała z autorytetem w jego głosie. Między błyskami światła dostrzegła jego twarz. Étienne Beaumont. Założyciel Beaumont Group, jednego z najpotężniejszych prywatnych konglomeratów we Francji, właściciel klinik, firm transportowych i tysięcy mieszkań. Victor pracował dla niego przez sześć lat i mówił o nim jak o nieosiągalnym władcy.
W klinice rozcięto Claire mokre ubranie i powiedziano jej, że poród jest w zaawansowanym stadium. Zza drzwi dobiegł ją głos Étienne’a:
„To moja córka. Uratuj ją. Uratuj ich oboje”.
Claire nie miała siły, żeby to zrozumieć. Położna trzymała ją za ramię, podczas gdy lekarz mówił jej, kiedy przeć. Zapytała, czy z dzieckiem wszystko w porządku.
„Jej serce trzyma się mocno”. No dalej, Claire.
I tak ciągnęła. Pomyślała o Victorze wznoszącym toast za matkę. Pomyślała o nieznajomym, który pobrudził sobie garnitur w rynsztoku, żeby jej pomóc. Szła dalej, aż pomieszczenie wypełnił piskliwy krzyk.
Chłopiec.
Żywy.
Wściekły.
Wspaniale.
Claire wyciągnęła rękę, ale wyczerpanie ją pokonało, zanim zdążyli położyć dziecko obok niej.
Kiedy się obudziła, światło dzienne sączyło się przez kremowe zasłony. W łóżeczku obok łóżka spał jej syn, otulony niebieskim kocykiem z gwiazdami.
Étienne Beaumont siedział w fotelu. Jego oczy były zaczerwienione, a twarz naznaczona nieprzespaną nocą.
„Gdzie ja jestem?” zapytała Claire.
„W Sainte-Isabelle. Twój syn ma się dobrze. Ty też.”
„Nigdy nie będę w stanie zapłacić za ten pokój.”
Mężczyzna spuścił głowę, jakby to…
To zdanie ją zabolało.
„Nigdy nie będziesz musiała płacić za leczenie tutaj”.
Claire wpatrywała się w niego.
„Dlaczego nazwałeś mnie swoją córką?”
Étienne wyciągnął z marynarki stare zdjęcie. Przedstawiało parę w ogrodzie w Prowansji z małą dziewczynką w wieku około pięciu lat. Dziewczynka miała ślad w kształcie półksiężyca w pobliżu obojczyka.
Claire położyła dłoń na tym samym miejscu na jej skórze.
„Ta dziewczynka nazywała się Clara Beaumont” – powiedział. „Zniknęła podczas gali w Cannes 24 lata temu. Alarm przeciwpożarowy wywołał panikę. Zabrała ją kobieta zatrudniona w firmie ochroniarskiej. Niedawno dowiedzieliśmy się, że posłużyła się fałszywymi dokumentami, a następnie oddała dziecko pod opiekę opieki społecznej pod innym nazwiskiem, po czym zniknęła”.
Claire pokręciła głową.
„Jestem sierotą. Dorastałam w rodzinie zastępczej”.
„Dorastałaś pod nazwiskiem Claire Renard. Ale urodziłaś się jako Clara Beaumont”.
Kilka miesięcy wcześniej Claire wysłała próbkę na platformę genealogiczną. Korespondencja z kuzynem jej matki zaalarmowała badaczy Étienne’a. Ostateczne analizy DNA dotarły dzień wcześniej.
„Przyszedłem cię zobaczyć” – kontynuował. „Chciałem działać ostrożnie. Bałem się, że cię przestraszę. A potem znalazłem cię na tym chodniku”.
Głos mu się załamał.
„Twoja matka zmarła siedem lat temu, nie wiedząc, co się z tobą stało. Ja natomiast nigdy nie przestałam szukać”.
Wracało jej całe dzieciństwo: tymczasowe rodziny, zbyt szybkie pakowanie walizek, trzaskanie drzwiami. Kiedy Victor ją wybrał, pomyliła bycie chcianą z byciem kochaną.
Pracowniczka żłobka weszła i położyła jej dziecko na rękach. Miał ciemne włosy, małe, pomarszczone czoło i poważne usta. Claire położyła palec na jego policzku.
„Jak ma na imię?” zapytał Étienne.
Victor odrzucił wszystkie proponowane imiona, mówiąc, że zdecydują „kiedy tu będzie”. Claire spojrzała na swoje dziecko i zrozumiała, że nie będzie już czekać na niczyje pozwolenie.
