Krótki, suchy śmiech. Nie radosny. Nie szalony. Śmiech, który uciszył szepty.
„Gérard” – powiedziała cicho – „zawsze mówiłeś tak, jakby cały świat należał do ciebie, bo umiałeś sporządzać umowy. Ale umowa jest potężna tylko wtedy, gdy druga osoba się boi”.
Nikolas zmrużył oczy.
„Co to znaczy?”
Agnès przesunęła palcem po policzku, żeby usunąć krem. Spojrzała na córkę, a potem na zięcia.
„To znaczy, że właśnie popełniłeś swój kolejny błąd publicznie”.
Wyprostowała się. Jej sukienka była poplamiona. Siwe włosy rozsypały się z jednej strony. Mimo to w tej chwili wydawała się prostsza niż wszystkie złocone kolumny w zamku.
Niespiesznie przeszła przez salę. Goście rozstąpili się. Camille zrobiła krok w jej stronę, ale Nicolas złapał ją za nadgarstek.
„Zostaw ją w spokoju. Ona blefuje”.
Agnès weszła do małego, sąsiedniego salonu, tego, w którym przechowywano płaszcze i prezenty. Wyjęła staromodny telefon, nie ten, którego używała do dzwonienia do weterynarza czy córki. Telefon, o którym nikt nie wiedział, że posiada.
Jej palce nie drżały.
Kiedy głos się odezwał, Agnès powiedziała po prostu:
„Panie Delmas, może pan wejść. Zrobił to w obecności świadków”.
Po drugiej stronie zapadła krótka cisza.
„Jest pan pewien?”
Agnès wyjrzała przez uchylone drzwi. Nicolas śmiał się już z dwójką gości, odgrywając rolę mężczyzny przytłoczonego przez „kruchą” teściową.
„Tak” – odpowiedziała. „I tym razem nikogo nie ochronię”.
Dwanaście minut później okna zamku zadrżały.
W parku, pośród białych róż i wiszących lampionów, po żwirowym podjeździe przejechały dwa czarne sedany i radiowóz.
Wtedy zza kasztanowców wylądował helikopter.
CZĘŚĆ 2
Impreza ucichła natychmiast. Kelnerzy przestali się kręcić. Goście przyciskali się do okien. Nicolas puścił nadgarstek Camille, jakby właśnie się poparzył.
W przejściu z pierwszej limuzyny wysiadł mężczyzna: Édouard Delmas, prezes Helixia Biotech, z ponurą miną, ubrany w ciemny płaszcz pomimo łagodnego wieczoru. Za nim szli dwaj prawnicy, przedstawiciel Urzędu Nadzoru Rynków Finansowych i trzech żandarmów.
Nicolas zbladł.
„Co pan tu robi?”
Édouard minął go bez słowa. Zatrzymał się przed Agnès, wciąż ubrudzoną kremem, i lekko skinął głową.
„Pani Prezydent, oczekujemy na pani instrukcje”.
W sali rozległ się szmer.
Gérard Armand cofnął się.
„Prezes czego?”
Agnès wpatrywała się w Nicolasa.
„Spółki holdingowej Morel. Tej, która posiada 52% praw głosu w Helixii, dzięki patentom złożonym przez Marcela, zanim wybrał farmę”.
Camille stłumiła szloch.
Nicolas próbował się uśmiechnąć.
„Jest zdezorientowana. Ma delirium”.
Prawnik otworzył akta.
„Panie Armand, audyt przeprowadzony przez panią Morel ujawnił pańskie firmy-słupki, pańskie fałszywe faktury i pańskie wiadomości dowodzące planu wymuszenia sprzedaży Les Chênes”.
Ekran w pokoju nagle się rozświetlił.
Pojawiła się wiadomość.
„Przyparć staruszkę do muru na weselu. Z kamerami i płaczącą Camille podpisze”.
CZĘŚĆ 3
Przez kilka sekund nikt się nie odzywał.
Wiadomość wyświetlała się za białymi bukietami, ogromnymi, bezlitosnymi, otoczonymi sznurami świateł, które nadawały scenie niemal obsceniczny charakter. Ten sam ekran, na którym wyświetlano zdjęcia z dzieciństwa Camille, teraz wyświetlał zdanie, które właśnie zniszczyło jej życie.
Camille wpatrywała się w te słowa, jakby każda litera przebijała jej skórę.
Nicolas pobiegł w stronę kabiny kontrolnej w pobliżu orkiestry.
„Wyłącz to! Wyłącz to cholerstwo!”
Policjant zagrodził mu drogę. Nicolas zatrzymał się gwałtownie, zdyszany, z rumieńcami na policzkach.
„To nielegalne” – warknął. „Nie masz prawa pokazywać mojej prywatnej korespondencji przed wszystkimi”.
Édouard Delmas odpowiedział spokojnie:
„Wysłałeś to ze służbowego telefonu, na czacie dotyczącym oszukańczych operacji finansowych”. I przekazałeś to koledze, który od trzech tygodni współpracuje z wewnętrznym śledztwem.
Nicolas powoli odwrócił głowę.
Przy stole z kolegami Helixii siedział młody mężczyzna
Mężczyzna, z twarzą pozbawioną wyrazu, spuścił wzrok. Nazywał się Karim. Agnès widziała go dwa razy – dyskretnego, uprzejmego, zawsze czuł się trochę nieswojo, gdy Nicolas mówił o „bezużytecznych staruszkach” na firmowych kolacjach.
Nicolas zrozumiał.
„Ty?” – wyszeptał.
Karim uniósł głowę. Głos mu drżał, ale mówił wyraźnie.
„Poprosiłeś mnie o sfałszowanie dokumentu uzasadniającego zakup ziemi. Chciałeś przedstawić farmę jako przyszłe wiejskie laboratorium, a następnie wydzierżawić ją Helixii za czterokrotnie wyższą cenę za pośrednictwem firmy w imieniu twojego ojca. Powiedziałeś mi, że jeśli odmówię, zablokujesz moją stałą umowę”.
Gérard gwałtownie wstał.
„Kłamstwa! Ten facet próbuje ratować swoją karierę”.
Przedstawiciel AMF wyjął przezroczystą teczkę.
„Panie Armand, statut pańskiej firmy «Valdor Conseil» jest podpisany przez pana. Podobnie jak faktury z odniesieniem do firmy pańskiego syna. Prokuratura finansowa została już powiadomiona”.
Dreszcz przeszedł przez salę. To już nie był rodzinny skandal. To był publiczny upadek.
Nicolas rozejrzał się za matką. Ta, która jeszcze chwilę wcześniej uśmiechała się z pogardą królowej, teraz zaciskała palce na perłowym naszyjniku.
„Mamo, powiedz coś”.
