José stał w drzwiach z walizką w ręku. Babcia Pilar spojrzała na niego z kuchni z surowością, jakiej nigdy nie widział w jej oczach.
„Rosa cię wyrzuciła, prawda?” Nie odpowiedział.
Potem pojawiła się Ana boso, ściskając starą chusteczkę Carmen.
„Tato?” Marta wyszła za nią i ją podniosła.
„Nie idź z nim”. José postawił walizkę.
„Marto, wróciłem”.
„Wróciłaś, bo Rosa nie chciała cię w swoim domu. Nie dlatego, że nas wybrałaś”. Słowa uderzyły jak grom z jasnego nieba.
„Nie mogłem tu być” – powiedział. „Wszystko przypominało mi twoją matkę”.
„Ja też” – odpowiedziała Marta. „Każdy talerz, każda sukienka, każdy kąt. Ale Ana płakała. I ktoś musiał zostać”. Babcia Pilar powoli wstała.
„José, utrata Carmen była tragedią. Porzucenie córek było wyborem”. Spuścił głowę. Pierwsze kilka dni było zimne. Ana nie znała swojego ojca. Schowała się za Martą. Laura pisała krótkie, nieczułe wiadomości z Valladolid: „Powrót niczego nie wymazuje”.
I miała rację. Babcia Pilar nie pozwalała José zamknąć się w poczuciu winy.
„Przygotuj butelkę. Zmień pościel. Zabierz ją do lekarza. Naucz się być ojcem”.
„Ona mnie odrzuca”.
„Oczywiście. Nie byłeś tam. Zostań, aż przestanie na ciebie czekać z daleka”. José uczył się niezdarnie. Rozlał mleko, źle założył jej buty, nie wiedział, które piosenki ukoją Anę. Marta go ostro poprawiała.
„Nie tak. Straszysz ją”.
„Naucz mnie”.
„Ja też musiałam się uczyć sama”. Pewnej nocy Ana obudziła się z płaczem z powodu burzy. Marta spała wyczerpana. José przyszedł i ją podniósł. Dziewczynka początkowo płakała, ale on został.
„Nie bój się, Ana. Jestem tutaj”. Powtarzał, aż Ana zasnęła z twarzą wtuloną w jego koszulę.
Następnego ranka Marta zobaczyła ich i nic nie powiedziała. Ale po raz pierwszy nie wzięła dziecka z jego ramion.
Rosa nie chciała przyjąć José z powrotem. Przyszedł raz do domu z ubrankami i torbą chleba.
„Chciałem kochać Anę” – powiedział. „Ale najpierw trzeba było ją pokochać”.
„Wiem”.
„Nie tylko wiem. Zrób to”.
José zaczął to robić. Wstawał w nocy. Poszedł do szkoły Marty i porozmawiał z nauczycielami, żeby pomogli jej odzyskać to, co straciła. Powiedział jej, żeby wyszła z przyjaciółmi.
„Nie mogę zostawić Any”.
„Możesz. Jestem tutaj”.
Marta potrzebowała trochę czasu, żeby mu zaufać. Ale pewnego dnia wyszła. Kiedy wróciła, zastała Anę śpiącą na kolanach Joségo i babcię Pilar modlącą się cicho przy oknie. Marta zakryła usta, żeby nie płakać.
Laura wróciła latem. Widząc José z Aną na dziedzińcu, powiedziała:
„Jak cudownie. Teraz wszyscy są szczęśliwi”.
