Kiedy miałem osiem lat, moi rodzice się rozwiedli. Mama zabrała mojego młodszego brata, tata młodszą siostrę, a mnie zostawili w sierocińcu. „Jesteś starszym bratem. Musisz się poświęcić, żeby twoje rodzeństwo mogło żyć. Obiecujemy, że wrócimy” – mówili przez łzy… i nigdy tego nie zrobili. Dwadzieścia cztery lata później zbudowałem własne imperium. Pewnego ranka telefon w moim biurze zadzwonił po pięciu minutach, dziesięciu, trzydziestu minutach, a moi pracownicy zaczęli panikować.

Rozdział 1: Zardzewiałe bramy i blask Forbesa
„JAKO STARSZY BRAT, MUSISZ SIĘ POŚWIĘCIĆ” – powiedział mój ojciec głosem zimnym jak żelazna zasuwka, którą zamykał. Puścił moją dłoń przy bramie Domu dla Chłopców św. Judy i tym jednym, mechanicznym ruchem przeciął tętnicę szyjną mojego dzieciństwa. Nie wiedział, że ofiara, której zażądał, ostatecznie wykuje ostrze, które dwadzieścia cztery lata później zniszczy całe jego królestwo.

Wciąż czuję szron tamtego grudniowego poranka wgryzający się w mój cienki, odziedziczony sweter. Miałem osiem lat, byłem chłopcem, którego świat mierzono bajkami na dobranoc i ciepłem kominka. Mój ojciec, Arthur Vance, uklęknął przede mną, a jego dłonie objęły mnie za ramiona z siłą, która bardziej przypominała taktyczny chwyt niż uścisk. Pamiętam zapach jego drogiego tureckiego tytoniu, ostre zagniecenia wełnianego płaszcza i widok jego oddechu unoszącego się w powietrzu niczym mgła.

„Elias, con là anh cả” – wyszeptał, nachylając się, żebym mogła dostrzec migocące, wyćwiczone łzy w jego oczach. „Jeśli zostaniesz tu, choć na chwilę, państwo zapewni nam potrzebne wsparcie. To jedyny sposób na uratowanie Juliana i Clary. Jesteśmy w burzy, Eliasie, a łódź ratunkowa jest za mała. To nie porzucenie. To szlachetna misja. Wrócę po ciebie, gdy tylko nasze interesy się odwrócą. Przysięgam na nazwisko Vance”.