Szli środkowym przejściem w kolejności alfabetycznej, granatowe togi płynęły niczym powolna rzeka. Rozległy się okrzyki radości dla każdego ucznia. Rodzice machali. Młodsze rodzeństwo krzyczało imiona.
Zaczęli G.
Candace początkowo nie podniosła wzroku.
Potem pojawił się Drew.
Szedł spokojnie, z wyprostowanymi ramionami, złote sznury lśniły na tle sukni, którą zniszczyła. Nie szukał jej. Nie okazywał buntu. Po prostu zajął miejsce wśród kolegów z klasy.
Candace zobaczyła go, gdy mijał trzeci rząd.
Podniosła gwałtownie głowę.
Na jedną nieuważną sekundę jej twarz całkowicie zbladła. Nie gniew. Jeszcze nie. Szok. Czysty, upokarzający szok. Potem rumieniec napłynął jej na policzki. Pochyliła się ku Lynn, szepcząc głośno. Lynn zmrużyła oczy. Roger jednak obserwował Drewa przez całą drogę do jego miejsca.
Nie wyglądał na zaskoczonego.
Wyglądał, jakby po raz pierwszy wyraźnie widział swojego wnuka.
Ceremonia przeszła przez swoje pierwotne rytuały. Występ chóru. Przemówienie kuratora. Przemówienie przewodniczącego klasy maturalnej, które było na tyle zabawne, że nie dawało spać całej sali. Candace odzyskała pozę, ale nie odzyskała spokoju. Co chwila zerkała na Drewa, jakby był problemem, który wymknął się spod kontroli.
Potem zaczęło się wręczanie nagród.
„Nagrodę w dziedzinie nauk o środowisku” – ogłosiła Vera – „wręczył w tym roku profesor Timothy Stevens z Wydziału Systemów Środowiskowych Uniwersytetu Stanowego”.
Profesor Stevens wszedł na scenę, niosąc tabliczkę. Zobaczyłem, jak twarz Drewa się zmienia. Najpierw zdziwienie, potem radość.
„Za wybitne osiągnięcia w badaniach terenowych, stosowanej analizie ekologicznej i przywództwie naukowym” – powiedział Stevens do mikrofonu – „tegoroczną nagrodę otrzymuje Drew Griffin”.
Rozległy się oklaski.
Drew wszedł na scenę. Stevens uścisnął mu dłoń obiema dłońmi.
Mikrofon uchwycił jego słowa: „Mamy szczęście, że dołączyłeś do zespołu zajmującego się terenami podmokłymi”.
Candace zbladła.
