Ale to komentarz, który wygłosiła w następnym tygodniu, sprawił, że wszystkie włosy stanęły mi dęba.
„Ceny nieruchomości na Maple Street i tak wkrótce nieoczekiwanie wzrosną” – mruknęła Victoria, sprawdzając zegarek Rolexa. „Jeśli będziesz zwlekać ze sprzedażą zbyt długo, przepisy dotyczące zagospodarowania przestrzennego się zmienią i możesz przyciągnąć niewłaściwą uwagę instytucji. Zostaniesz wyrzucony”.
To zdanie dźwięczało mi w głowie długo po jej odejściu. Ulica Maple była cichym, uśpionym historycznym korytarzem. Ceny nieruchomości były tu niezwykle stabilne. Nie „nieprzewidywalnie skakały”, chyba że za zamkniętymi drzwiami działo się coś wielkiego.
Już następnego dnia Victoria wpadła pod pretekstem przyniesienia mi kawy. Krążyła wokół mojego wejścia, odbierając ostrą rozmowę telefoniczną w sprawie wykonawcy. W pośpiechu, wychodząc na spotkanie, położyła na kredensie w korytarzu niebieską teczkę.
Kiedy drzwi się za nią zamknęły, zapomniała o niej.
Wpatrywałem się w teczkę przez dziesięć minut, zanim ciekawość wzięła górę nad manierami. Otworzyłem ją.
W środku znajdowały się szczegółowe porównania nieruchomości wydrukowane na grubym, tłoczonym papierze Vance & Associates. Były tam ściśle tajne notatki dotyczące prognoz rozwoju okolicy. Ale to, co zmroziło mi krew w żyłach, to zaznaczony akapit odnoszący się do ściśle tajnego, wielomilionowego Planu Rewitalizacji East Side.
Plan ten został zainicjowany przez Vance & Associates. Wspólnicy. Kiedy miasto podało to do publicznej wiadomości, przewidywano, że ceny nieruchomości wzdłuż mojego bloku przy Maple Street wzrosną o ponad dwieście procent.
Nagle ta nieustająca presja nabrała przerażającego, krystalicznie jasnego sensu.
Victoria nie była po prostu chciwą siostrą. Wykorzystywała pilnie strzeżone, poufne informacje z korporacji, aby wymusić na mnie przekazanie jej aktu własności za grosze, zanim wartość nieruchomości w okolicy wzrośnie do milionów. To było wysoce nieetyczne i prawdopodobnie nielegalne.
Drżącymi rękami poszłam na górę do sypialni, otworzyłam szafkę nocną i wyciągnęłam zapieczętowaną kopertę, którą zostawiła mi babcia Evelyn.
Złamałam pieczęć lakową.
W środku znajdował się list napisany jej eleganckim, pochylonym pismem, gruba czarna wizytówka Harrisona Vance’a, prezesa, oraz kserokopia starego, anulowanego weksla.
Rozłożyłam list, a moje oczy przesuwały się po atramencie.
Moja najdroższa Claro, Na długo przed Vance’em i Wspólnicy stali się tytanem tego miasta. Harrison Vance był młodym, zdesperowanym mężczyzną, który omal nie stracił wszystkiego na katastrofalnym pierwszym projekcie. Banki go odrzuciły. Ja nie. Pożyczyłem mu kapitał, który podtrzymywał jego marzenia przy życiu, gdy tonął. Oddał mi co do centa, ale człowiek taki jak Harrison nigdy nie zapomina prawdziwego długu honorowego. Jeśli twoja siostra kiedykolwiek spróbuje wykorzystać potęgę tej firmy, żeby cię osaczyć lub ukraść…
Jego domu, nie walcz z nią sam. Zadzwoń bezpośrednio do Harrisona Vance’a. Jest mi winien absolutną szczerość, a nie przysługi. I zasługuje na to, żeby wiedzieć dokładnie, jakiego jadowitego węża zatrudnił.
Bądź dzielna, moja dziewczyno. Zawsze jestem z tobą.
Całuję, Babciu.
