„Proszę. Po prostu się odwróć.”
Odwrócił się. Spojrzałam na różę wiatrów za jego uchem w bladym porannym świetle i poczułam, jak coś w mojej piersi rozluźnia się i zaciska ponownie w tej samej sekundzie.
„Kiedy to dostałeś?”
„Sześć miesięcy temu”. Jego głos był beznamiętny. „Powinienem był ci powiedzieć”.
„Dlaczego tego nie zrobiłeś?”
„Bo się wstydziłem”.
W końcu usiadłem.
„Kiedy to dostałeś?”
„Wstydziłem się czego? Tęskniłem za nim? Haroldzie, był twoim najlepszym przyjacielem przez ponad 20 lat”.
„Właśnie to sobie powtarzałem”.
„Co to znaczy?”
Usiadł naprzeciwko mnie i położył dłonie płasko na stole, jakby się na coś przygotowywał.
„To znaczy, że zrobiłam sobie ten tatuaż, bo go kochałam. Poprosił mnie o zrobienie go, kiedy byłyśmy nastolatkami, a ja odmówiłam, bo byłam tchórzem. A potem odszedł, a ja chciałam mu dać to „tak”, które byłam mu winna”.
„Wstydził się czego?”
Głos mojego szefa załamał się i odwróciłam wzrok.
„Dlatego Mia myślała, że to on. Codziennie przed snem odrysowywała tatuaż Mike’a”.
„Wiem. Przypomniałam sobie dopiero potem. Kiedy powiedziała to na basenie. Myślałam, że zwymiotuję”.
Powoli skinęłam głową. Oczy mnie piekły.
„Harold, dziękuję, że mi powiedziałeś”.
„To wszystko?”
„To wszystko. Na razie”.
„Przypomniałam sobie dopiero później”.
***
Harold odprowadził mnie do drzwi. Na ganku próbował coś jeszcze powiedzieć.
„Alison. Chyba powinnam jeszcze coś powiedzieć. Ale nie wiem, jak to powiedzieć”.
„To nie rób tego. Nie dzisiaj”.
Wsiadłam do samochodu i siedziałam tam całą minutę, zanim zdążyłam przekręcić kluczyk. Widziałam jego minę, kiedy się powstrzymał, i wiedziałam, że to, co przełknął, było tym, co naprawdę miało znaczenie.
„Nie wiem, jak to powiedzieć”.
I wiedziałam, że będę musiała wrócić i o to zapytać.
***
Tego ranka wracałam do domu od Harolda i nie mogłam zignorować naszej ostatniej rozmowy.
Usiadłam przy stole w jadalni z kubkiem zimnej kawy i rozmyślałam nad tym do południa, podczas gdy Rachel przygotowywała śniadanie dla Mii. Potem napisałam do niego: „Czy mogę wpaść dziś po południu? Musimy dokończyć rozmowę”.
Odpisał po minucie. „Tak. Proszę”.
Byłam musiała wrócić.
***
Tego popołudnia siedziałam naprzeciwko Harolda w jego salonie, z zimnymi dłońmi na kolanach. Zmusiłam się do pytania o rzecz, którą pominął rano.
„Ten tatuaż nie dotyczył tylko Mike’a, prawda?”
Nie odpowiedział.
„Widziałem, jak na nas patrzysz, Haroldzie. Słyszałem Benjamina na imprezie. Przebudowa drugiego piętra. To dla Mii i dla mnie, prawda?”
Schylił ramiona.
„Widziałem, jak na nas patrzysz”.
Kiedy w końcu się odezwał, jego głos brzmiał cicho.
„Gdzieś w tym roku przestało chodzić tylko o Mike’a. Zacząłem to sobie wyobrażać. Pokój dla Mii. Życie. Nigdy nic nie powiedziałem. Ale podświadomie to przygotowywałem”.
Pozwoliłem ciszy zapaść.
„Nie przekroczę żadnej granicy” – powiedział szybko. „Zostań w tej pracy. Ja się wycofam. Możemy wrócić do tego, co było”.
„Zacząłem to sobie wyobrażać”.
Przez długą chwilę prawie się zgodziłem.
Myślałem o czesnym Mii i kredycie hipotecznym.
Potem zrozumiałem, że pozostanie, nawet z ostrożnością, sprawi, że zostanę dokładnie tam, gdzie byłem. Zamrożony. Zadłużony.
„Nie jesteś złym człowiekiem, Haroldzie. Jesteś pogrążony w żałobie. A ja tak bardzo się opierałem, że pozwoliłem, by granice się zatarły”.
Wziąłem głęboki oddech.
„Nie mogę dłużej korzystać z twojej pomocy. Będę musiał odejść i pójść własną drogą”.
„Nie jesteś złym człowiekiem”.
Mój szef skinął głową, zawstydzony.
Zaproponował uczciwą odprawę i mocne referencje. Bez żadnych zobowiązań. Uwierzyłem mu.
***
Jechałem do domu z opuszczonymi szybami. Mia czekała na ganku ze swoim pluszowym królikiem, z włosami rozczochranymi po drzemce. Rachel była tuż obok.
Usiadłam obok nich i w końcu pozwoliłam sobie na cichy płacz, tak jak nie płakałam od roku.
Uwierzyłam mu.
Moja córka owinęła swoje małe rączki wokół mojej szyi.
„Wiem, że taty tak naprawdę nie ma, mamusiu. Po prostu za nim tęsknię”.
„Ja też, kochanie” – wyszeptałam. „Ja też”.
Rachel trzymała mnie za rękę i wiedziałam, że wszystko będzie dobrze.
