Podczas gdy Nora czuwała nad Léą, Mathieu przeszukiwał mieszkanie w poszukiwaniu czegokolwiek, co mogłoby jej pomóc. Nie wiedział, czego szuka. Kawałka papieru, wspomnienia, zdania. Jego wzrok padł na stary laptop Claire, który od dwóch lat stał na górnej półce w szarym etui.
Nigdy go nie otwierał. To był miniaturowy grobowiec.
Położył go na stole, podłączył do prądu, sprawdził hasła. Urodziny Léi. Data ich ślubu. Imię kota, którego mieli na studiach. Nic.
Potem pomyślał o ich pierwszej kawalerce w Croix-Rousse, maleńkiej, pod okapem, którą żartobliwie nazywali „norą”. Wpisał to słowo, a następnie rok, w którym się poznali.
Ekran się otworzył.
Na środku pulpitu znajdowała się teczka z prostym napisem: „Dla Léi”.
Zawierała listy. Wspomnienia. Rady na później. I teczka z datą miesięczną poprzedzającą wypadek Claire, zatytułowana „Strachy”.
Mathieu ją otworzył.
Pierwsze linijki przeszyły go gęsią skórkę.
Claire napisała, że nie podoba jej się sposób, w jaki Gérard patrzył na Léę. Że Françoise postrzega go jako wybawcę, bo płacił za naprawy, wakacje, długi. Że pod jego urokiem dostrzega coś jeszcze. Coś zaborczego. Coś brudnego.
Opowiedziała o popołudniu, kiedy przyłapała Gérarda w salonie z Léą, bawiących się w „sekrety dziadka”. Léa najpierw się roześmiała, a potem powiedziała „stop”. Nie przestał od razu. Claire zrobiła scenę. Françoise nazwała ją paranoiczką.
Mathieu poczuł, jak łzy po cichu płyną. Claire to widziała. Claire zrozumiała. A on wtedy to zbagatelizował. Powiedział:
„On jest po prostu niezdarny”.
Ostatnia strona zmieniła wszystko.
Claire mówiła o pierwszej żonie Gérarda, niejakiej Isabelle Morel, o której wszyscy mówili, że albo nie żyje, albo jest szalona, w zależności od wersji. Claire nie znalazła żadnych nekrologów, ale stary wyrok rozwodowy z innego regionu. Isabelle zniknęła z synem. Claire napisała: „Jeśli kłamał o niej, kłamał o wszystkim. Muszę ją znaleźć. Dla Léi”.
Tydzień później Claire zginęła w wypadku.
Mathieu nie mógł udowodnić, że istniał jakiś związek. Być może go nie było. Ale ten plik był ratunkiem z drugiego końca świata.
Zadzwonił do Nory, wówczas wyspecjalizowanej prawniczki, Maître Laurenta. Nora, która wiedziała, jak odnajdywać dawno zaginionych kuzynów i zakopywać dokumenty lepiej niż detektyw, wyruszyła na trop Isabelle.
Mathieu ze swojej strony wysłał zeskanowane strony do Élise, swojej szwagierki.
Długo się wahał. Élise była żoną Juliena, a więc wrogiem z małżeństwa. Ale była też psychologiem dziecięcym. Była matką ośmioletniej Camille. A w sylwestra Mathieu dostrzegł w jej oczach coś więcej niż pogardę: wątpliwość, drobną, ale realną.
W swoim e-mailu napisał tylko jedno zdanie.
„Élise, błagam cię, przeczytaj to jako matka, a nie jako żona Juliena”.
Przez kilka dni nie otrzymał odpowiedzi.
Léa rozpoczęła terapię. Mówiła niewiele, ale dużo rysowała. Domy, które były za duże. Mężczyźni z ostrymi zębami. Krzesła z gwoździami. Mathieu zachowywał każdy rysunek jako dowód i jednocześnie jako ranę.
Wtedy pewnego wieczoru zadzwonił jego telefon. Nieznany numer.
„Pan Lenoir?”
„Tak”.
Głos kobiety drżał.
„Mam na imię Isabelle. Kiedyś byłam Isabelle Morel. Powiedziano mi, że mnie szukacie”.
Mathieu usiadł, bo nogi odmówiły mu posłuszeństwa.
Isabelle zaczęła opowiadać swoją historię. Gérard, czarujący publicznie, okrutny w zaciszu. Sekrety. Groźby. Syn, Adrien, który zmienił się po pewnych popołudniach. Nikt jej nie uwierzył. Gérard powiedział, że jest histeryczna. Więc uciekła, zmieniła miasto, imię, ukryła dziecko jak płomień w czasie burzy.
„Znowu zaczął?” zapytała łamiącym się głosem.
„Tak. Z moją córką. A może z moją siostrzenicą”.
Isabelle długo płakała. Potem powiedziała:
„Mój syn ma teraz 28 lat. Ma dwuletnią córkę. Nie wiem, czy zgodzi się mówić”. Ale będę mówić. Nie chcę się już bać.
Przełom nastąpił w sądzie, podczas pilnego przesłuchania, o które wnioskował Julien. Twierdził, że chce chronić Léę przed jej własnym ojcem. W zimnej sali sądowej Françoise siedziała wyprostowana jak posąg. Gérard miał na sobie ciemny płaszcz, splecione dłonie i zranioną twarz, niczym człowiek niesłusznie oskarżony. Julien emanował pewnością siebie ukochanego syna, błyskotliwego prawnika, brata pewnego zwycięstwa.
Adwokat Laurent przedstawił wiadomości, wyniki badań medycznych, rysunki, zapiski Claire, a następnie ogłosił istnienie Isabelle i jej syna. Sędzia słuchał uważnie, ale Mathieu wyczuwał, że wszystko jest kruche. Zbyt kruche. Słowa przeciwko słowom. Rodzina przeciwko dziecku.
Wtedy adwokat Laurent zapytał:
