CZĘŚĆ 1
„Uderz ją jeszcze raz, w ten sposób w końcu zrozumie swoje miejsce”.
Słowa wylądowały w wielkim salonie niczym kryształowy kielich celowo roztrzaskany o marmur. A pod żyrandolami prywatnej rezydencji w Neuilly-sur-Seine, przed 180 gośćmi w smokingach, satynowych sukniach i z wymuszonymi uśmiechami, Adrien Delmas po raz drugi uniósł rękę do żony.
Pierwszy policzek już przerwał ciszę. Drugi sprawił, że nawet kelnerzy się cofnęli.
Élise poczuła, jak jej warga pęka pod zębami. Metaliczny smak wypełnił jej usta. Policzek ją palił, ale to nie ból ją sparaliżował. To twarz jej męża, zaciśnięta, niemal biurokratyczna, jakby właśnie podpisał jakiś nieprzyjemny dokument, zamiast uderzyć kobietę, którą poślubił.
Za nim uśmiechała się jego matka, Colette Delmas.
Miała na sobie granatową sukienkę, perłowy naszyjnik, który był zbyt biały, i to spokojne spojrzenie kobiet, które nigdy nie bały się sprzeciwu.
„No proszę” – powiedziała, unosząc brodę. „Może teraz przestanie nas zawstydzać”.
Elise nadal stała. Nie dlatego, że była w tym momencie silna. Bo jej kolana zapomniały, jak się zginać.
Przez dwa lata Delmowie przedstawiali ją jako szczęściarę. Małą, prowincjonalną sierotę, bez imienia, bez majątku, bez stabilnej rodziny, przygarniętą przez paryskiego spadkobiercę majątku. Mówili o tym eleganckimi słowami, uprzejmymi uśmiechami, frazesami brzmiącymi jak komplementy.
„Adrien zawsze był zbyt czuły”.
„Elise jest prosta, ale dyskretna”.
„Przypomina nam, że skromność wciąż istnieje”. „
Tego wieczoru inaugurowali swój nowy dom, prywatną rezydencję szacowaną na 12 milionów euro, z wewnętrznym ogrodem, schodami z jasnego kamienia, przeszkloną piwniczką na wino i salonem wystarczająco dużym, by pomieścić kwartet smyczkowy. Goście rozmawiali o sukcesie, dziedzictwie i rodzinnej spuściźnie. Delmowie unosili się pośród tego wszystkiego niczym władcy.
Nikt nie wiedział, że ich korony są wynajmowane.
Na początku wieczoru Élise pozostała przy bufecie, w kremowej sukni, którą Colette uznała za „odpowiednią dla kogoś takiego jak ona”. Miała za zadanie sprawdzać tace, kierować gości do toalet i uśmiechać się do ważnych klientów Adriena. Nie była żoną. Była użytecznym tłem.
Kiedy kieliszek czerwonego wina wyślizgnął się jej z dłoni i poplamił biały rękaw dewelopera z Bordeaux, Colette powoli przeszła przez salon, nie tracąc uśmiechu.
„Nie potrafisz nawet utrzymać kieliszka?” mruknęła.
Adrien początkowo spuścił wzrok.
Élise spojrzała na niego, szukając mężczyzny, który obiecał jej w małym mieszkaniu w Lyonie, że nie obchodzi go jej przeszłość i że będzie ją kochał, nawet jeśli cały świat będzie nią gardził.
Ale ten mężczyzna się nie pojawił.
Na jego miejscu pojawił się syn Delmas.
Syn, który był posłuszny.
Syn, który bał się matki.
Syn, który wolał upokorzyć żonę, niż stracić twarz przed bankierami.
Po drugim policzku Élise powoli otarła usta grzbietem dłoni. Na jej skórze pozostał czerwony ślad.
Po pokoju rozległ się szmer.
Colette skrzyżowała ramiona.
„Spójrz na siebie. Nawet kiedy cię opieprzają, robisz przedstawienie.
Walter Delmas, ojciec Adriena, westchnął tylko przy kominku:
„Powinna była nauczyć się wdzięczności, zanim dołączyła do tej rodziny”.
Elise w końcu spojrzała na męża.
„Powinnaś była poprzestać na pierwszym zdaniu”.
Adrien zbladł, ale jego głos natychmiast stwardniał.
„Nie zaczynaj, Elise. Nie tutaj”.
Zaśmiała się krótko i sucho.
Nie tutaj.
Upublicznił swój wstyd, a teraz prosił ją, żeby dyskretnie dbała o swoją godność.
Młody gość przy fortepianie wyszeptał dość głośno:
„Do kogo ona zadzwoni? Do swojej ciotki z Clermont?”
Wybuchnęło kilka nerwowych śmiechów.
Elise otworzyła torebkę. Jej palce już nie drżały. To było dziwne. Cały jej strach zdawał się zniknąć wraz z uderzeniem gdzieś na marmurowej posadzce, pomiędzy odłamkami szkła a plamą wina.
Wybrała kontakt.
Adwokat Renaud.
Odebrał przed drugim sygnałem.
„Pani Prezydent”.
Osoby w pobliżu natychmiast przestały się śmiać.
