1. Finansowana Baśń
Ogromna sala balowa Astoria Estate była mistrzowską klasą agresywnego, duszącego luksusu.
Pachniało importowanymi białymi truflami, wolno pieczoną wołowiną Wagyu i oszałamiającym, oszałamiającym aromatem tysięcy rzadkich, importowanych orchidei, spływających z wysokich sklepień. Stałam przy masywnych, podwójnych drzwiach wejściowych z mosiężnymi klamkami, wygładzając tkaninę mojej skrojonej na miarę, granatowej sukni od projektanta.
Podziwiałam wspaniały spektakl, wart 150 000 dolarów, który w całości, jednostronnie sfinansowałam.
Jestem Elena. Mam czterdzieści dwa lata, jestem prezesem odnoszącej sukcesy firmy zajmującej się nieruchomościami komercyjnymi i przez ostatnie pięć lat byłam cichym, niedocenianym motorem napędowym rodziny Vance przed całkowitym bankructwem.
Kiedy wyszłam za mąż za Richarda, prezentował się jako odnoszący sukcesy, czarujący przedsiębiorca. Niecałe sześć miesięcy zajęło mi uświadomienie sobie, że jego „biznes” to upadająca, zadłużona katastrofa, a jego czarująca fasada była kruchą maską skrywającą głębokie, dające mu siłę tchórzostwo. Ale kochałam go, a przynajmniej kochałam mężczyznę, za którego go uważałam.
A potem był Liam.
Liam był dwudziestopięcioletnim synem Richarda z poprzedniego małżeństwa z kobietą o imieniu Brenda. Brenda była spektakularną katastrofą – notoryczną hazardzistką i nieudacznikiem, który manipulował Liamem z daleka, obsypując go pustymi obietnicami i nieustannie prosząc o pieniądze.
Liam był kwintesencją rozpieszczonego, aroganckiego „Złotego Dziecka”. Posiadał niezasłużoną pewność siebie przeciętnego człowieka, który nigdy w życiu nie poniósł żadnej konsekwencji.
Wlałam w Liama całe serce, duszę i cały portfel. Spłaciłam rosnące długi Richarda, żeby uratować ich rodzinny dom. Kupiłam Liamowi jego pierwszy niezawodny samochód, kiedy rozbił swój własny. Opłaciłam czesne za studia, kiedy stracił stypendium. Zrobiłam to, bo wierzyłam, że jeśli zapewnię mu wystarczającą stabilność, wystarczająco silne wsparcie, w końcu zdobędę jego miłość. Chciałam być dla niego matką, której tak rozpaczliwie potrzebował, a której tak naprawdę nigdy nie miał.
I wypisałam ogromny, pozornie bezdenny czek na ten właśnie ślub.
Liam żenił się z Chloe, kobietą z „wybitnej” lokalnej rodziny, która ceniła estetykę i pozycję społeczną ponad wszystko. Kiedy Liam przyszedł do mnie, spanikowany, bo Brenda od miesięcy nie przesłała ani grosza ani nie odebrała telefonu, a rodzice Chloe domagali się wystawnego przyjęcia, wkroczyłam. Zapłaciłam za Astoria Estate. Zapłaciłam za suknię Chloe za 10 000 dolarów. Zapłaciłam za open bar.
Zrobiłam to, żeby kupić spokój. Miałam nadzieję, że w końcu, w najważniejszym dniu swojego życia, Liam spojrzy na mnie i doceni poświęcenie.
Gdy dwustu elitarnych gości, ubranych w najlepsze stroje wieczorowe, zaczęło gromadzić się w wielkiej sali balowej, by zająć miejsca na przyjęciu, powoli szłam w kierunku ogromnego, bogato zdobionego stołu głównego na przodzie sali.
