Anastazja spojrzała na Aleksieja, spodziewając się, że powstrzyma matkę, powie, że mieszkanie należy do niej, że w ogóle nie powinno się było poruszać tego tematu. Zamiast tego Aleksiej spojrzał na talerz, zamilkł na chwilę i powiedział:
„Mama ma rację. Mieszkam tu, prowadzę dom i razem płacimy za wesele. Uważam się, w pewnym sensie, za właściciela tego mieszkania”.
Słowa wypowiedział spokojnie, rzeczowo, jakby omawiali podział obowiązków domowych, a nie nieruchomość, na którą Anastazja spłacała kredyt hipoteczny przez sześć lat. Poczuła, jak atmosfera w pokoju gęstnieje i przyjrzała się Aleksiejowi uważniej, licząc na cień wątpliwości. Nie było go.
„Więc rozmawialiście o tym wcześniej” – powiedziała powoli Anastazja. „Jeszcze zanim usiedliście przy tym stole”.
„Po prostu rozmawialiśmy, jak każda normalna rodzina” – wtrąciła Larisa Pietrowna, zanim syn zdążył odpowiedzieć.
Larisa Pietrowna kontynuowała swoje perswazje, odsuwając filiżankę na bok i składając ręce na stole, jakby szykowała się do długiego wyjaśnienia:
„Nastiu, nie zrozum mnie źle. Nie mam nic do ciebie; jesteś dobrą, pracowitą dziewczyną. Ale jeśli zostawimy to tak, jak jest teraz, to nie będzie dobrze: mieszkacie razem, ale tylko jedna osoba jest właścicielem domu”. Jeśli coś się stanie, Liosza wyląduje na ulicy, bez prawa jazdy, bez mieszkania. Czy tego chcesz dla swojego przyszłego męża?
„Chcę, żeby mój przyszły mąż mi ufał i nie traktował naszego wspólnego życia jako pretekstu do żądania czynszu, który płaciłam sama” – odpowiedziała Anastazja, starając się zachować spokojny ton.
„Nastio, nikt niczego nie żąda” – wtrącił Aleksiej, a w jego głosie po raz pierwszy tego wieczoru słychać było irytację. „Normalnie byłoby wszystko sformalizować uczciwie, skoro jesteśmy rodziną”.
„Nie jesteśmy jeszcze nawet małżeństwem”.
„Zwłaszcza że musimy podjąć decyzję teraz, przed ślubem” – powiedziała Larisa Pietrowna. „Żeby później uniknąć nieporozumień”.
Anastazja odstawiła filiżankę – gwałtowniej, niż zamierzała – tak że część herbaty wylała się na spodek. Spojrzała prosto na narzeczonego, omijając teściową, i zapytała wprost:
„Aleksie, naprawdę oczekujesz współlokatorstwa w moim mieszkaniu? Odpowiedz sobie sam, bez matki”.
Aleksie nie zdążył odpowiedzieć – odezwała się Larisa Pietrowna, a jej głos natychmiast stwardniał, tracąc łagodność, z jaką godzinę wcześniej chwaliła remont:
„Co z twoim tonem, Nastio? Przesłuchujesz mężczyznę na oczach matki, jakby był w sądzie. Mieszka z tobą od dwóch lat, przynosi pieniądze, a ty go sprawdzasz jak obcą osobę”.
„Nie wymeldowuję się, pytam o swoją nieruchomość”.
„Dokładnie – »moją własną«” – powtórzył z naciskiem Aleksiej, odsuwając krzesło. „Ciągle mówisz »moje mieszkanie«. Kim więc dla ciebie jestem – tymczasowym najemcą?”. Jesteśmy razem tak długo, a ty jesteś tak chciwy, że nawet nie potrafisz o tym spokojnie rozmawiać.
„Nie jestem chciwy, Aleksiej. Po prostu nie oddam komuś połowy mieszkania po dwóch latach znajomości tylko dlatego, że jego matka uważa, że to sprawiedliwe”.
„Najpierw zarób na mieszkanie, a potem otwórz usta!” – powiedziała do narzeczonego, a jej słowa zabrzmiały ostrzej, niż zamierzała – nie krzyk, ale coś bliskiego ostatniej kropli.
Aleksiej wyprostował się. Jego twarz natychmiast pokryła się rumieńcem, usta zacisnęły się w cienką linię, a jego głos, wcześniej spokojny i równy, wzniósł się o całą oktawę.
„Jak śmiesz tak do mnie mówić?! Czyli nic dla ciebie nie znaczę, co? Nic nie zarobiłem, więc nie mam nic do powiedzenia w tej sprawie?”
Rozmowa natychmiast przerodziła się w ogromną kłótnię – dokładnie taką, jakiej Anastazja nigdy nie wyobrażała sobie w tych murach przez te wszystkie miesiące.
„Myślisz, że postawisz na swoim, nawet jeśli będziesz krzyczeć?” zapytała Anastazja, wstając od stołu.
„Tak, postawię!” krzyknął Aleksiej, uderzając dłonią w stół z taką siłą, że misa ze słodyczami podskoczyła. „Sformalizujemy to po ślubie”.
Wszystko jest tak, jak być powinno, nie uciekniesz. Celowo robisz ze mnie lokatorkę, żebyś miała mi później coś do zarzucenia!
„Nikt ci nic nie robi, po prostu tak się nazwałaś”.
Łarysa Pietrowna wstała za synem, skrzyżowała ramiona na piersi i patrząc na Anastazję, powiedziała z nieskrywaną pogardą:
„A więc ujawniła się twoja chciwa natura, Nastienko. Myślałam, że masz szczęście – znalazłaś dobrego mężczyznę, spokojnego i troskliwego. A jednak przez dwa lata go zwodziłaś i wciąż się dziwisz, że jest zdenerwowany”.
„Nikt go nie zwodził, Łaryso Pietrowna. On sam ani razu o tym nie wspomniał przez dwa lata, aż do twojego przybycia”.
„Więc był nieśmiały, jego wychowanie mu na to nie pozwalało, a ty to wykorzystałaś” – warknęła Łarysa Pietrowna, zwracając się do syna. „Leszenko, od razu ci powiedziałem: nie wdawaj się w takie sprawy. Oni nigdy nie odpuszczą swojego, ale nie podzielą się nim z tobą. Nie możesz wyjść za kogoś takiego, zapamiętaj moje słowa”.
„Mamo, zaczekaj” – próbował wtrącić Aleksiej, ale powstrzymanie matki nie było takie łatwe.
„Co to „zaczekaj”? Widzisz, jak ona do ciebie mówi? „Zasłużyłaś, to otwórz usta” – kim ona jest, żeby tak do ciebie mówić?”
Aleksiej, jakby dostał od matki pozwolenie na wszystko, odwrócił się do Anastazji i powtórzył swoje żądanie, tym razem już bez tej samej delikatności, niemal przez zaciśnięte zęby:
„Potrzebuję udziału w mieszkaniu. Sformalizujemy to przed ślubem, tak jak mówi mama. Inaczej nie rozumiem, po co w ogóle się pobieramy”.
Anastazja bezszelestnie zdjęła pierścionek zaręczynowy z palca – ruch był powolny, jakby z góry wiedziała, że prędzej czy później będzie musiała go powtórzyć. Pierścionek w jej dłoni przypominał zimny krąg, więc cisnęła go po stole – nie mocno, ale tak mocno, że Aleksiej musiał go złapać w locie, żeby nie stoczył się pod szafkę.
