Część 2: Dziedzic przy stole numer dziewięć
Kroki za mną były miarowe, niespieszne, a towarzyszył im cichy metaliczny odgłos uderzania laski o marmur.
X
Odwróciłem się.
Pod żyrandolem stał starszy mężczyzna, deszcz lśnił na ramionach jego grafitowego płaszcza. Był wysoki, pomimo wygięcia kręgosłupa, jakie wiek nadał mu w sylwetce, a jego białe włosy zaczesane były do tyłu, odsłaniając głęboko pomarszczoną twarz. W dłoni w rękawiczce spoczywała laska ze srebrną rączką.
Za nim czekało dwóch mężczyzn, których od razu rozpoznałem.
Nie z nazwy.
Według postawy.
Stali jak żołnierze, którzy przeżyli wojny, o których istnieniu żaden rząd nie mógł się zgodzić. Ich kurtki były skrojone tak, by ukryć broń. Ich oczy poruszały się nieustannie. Jedno obserwowało Marco. Drugie obserwowało każde drzwi.
Marco stanął obok mnie.
„Szefie” – mruknął – „to Vittorio Moretti”.
Znałem to imię.
Każdy mężczyzna w moim świecie o tym wiedział.
Vittorio Moretti niegdyś kontrolował połowę Sycylii, nie piastując żadnego urzędu ani nie podpisując ani jednego dokumentu publicznego. Sędziowie odwiedzali jego wille po północy. Ministrowie uczestniczyli w ślubie jego córki. Całe linie krwi zniknęły po tym, jak go obraziły.
Potem, czternaście lat temu, Vittorio zniknął.
Niektórzy mówili, że nie żyje.
Inni twierdzili, że przeszedł na emeryturę w miejscu, z którego nie może już liczyć na prawo, pieniądze i zemstę.
A jednak stał tam, w mojej restauracji, patrząc na mnie, jakby budynek należał do niego.
Elena wstała z krzesła.
Dziewczynka natychmiast wyciągnęła rękę.
„Nie” – powiedziała.
Dziadek.
To słowo uderzyło mocniej, niż jakakolwiek kula.
Wyraz twarzy Vittorio złagodniał, gdy do niej podszedł. Dotknął dwoma palcami policzka dziecka, a potem spojrzał na mnie.
„Więc” – powiedział, a jego głos stał się szorstki ze starości – „to jest Dominic Valenti”.
Nikt nas sobie nie przedstawił.
„Wiem kim jesteś” – odpowiedziałem.
„To czyni jednego z nas.”
Jego wzrok przesunął się po mojej twarzy, garniturze, dłoniach. Zatrzymał się na bliznach na kostkach palców.
„Wyglądasz jak twój ojciec” – powiedział. „Ale nie tak mądry”.
Marco zrobił krok naprzód.
Strażnicy Vittoria ruszyli w tym samym czasie.
Powietrze stało się gęstsze.
Podniosłam jedną rękę i Marco się zatrzymał.
Elena pociągnęła dziecko za sobą.
„Usiądźcie wszyscy” – powiedziała.
Nikt nie posłuchał od razu.
Wtedy Vittorio uśmiechnął się blado i usiadł na krześle obok niej. Jego ludzie pozostali na nogach.
Usiadłem naprzeciwko nich.
Dziewczynka wdrapała się Elenie na kolana i patrzyła na mnie tymi czarno-złotymi oczami. Ściskała fioletową kredkę w pięści jak broń.
„Jak ona się nazywa?” zapytałem.
Ramiona Eleny zacisnęły się wokół niej.
„Łucja.”
To imię znalazło we mnie miejsce, zanim zdążyłem je powstrzymać.
Lucia Valenti.
Albo i nie.
Spojrzałem na Vittoria.
„Nazwałeś go Nonno” – powiedziałem do dziecka.
Lucia przycisnęła twarz do ramienia Eleny.
Vittorio odchylił się do tyłu.
„Ona nazywa mnie tak, jak sobie na to zasłużyłem”.
Nagana była celowa.
Zignorowałem to.
„Eleno” – powiedziałem – „powiedz mi prawdę”.
Jej oczy błysnęły.
„Prawda?”
“Tak.”
„Miałeś prawdę pięć lat temu”.
Deszcz bębnił o szybę za nią.
Przypomniałam sobie sypialnię pogrążoną w zimowym świetle. Elenę siedzącą na skraju naszego łóżka, trzymającą w obu rękach raport medyczny. Pamiętałam, jak szeptała, że lekarze mogą się mylić. Że możemy spróbować innych metod leczenia. Że adopcja jest możliwa.
Przypomniałem sobie głos mojej matki dochodzący zza drzwi.
Małżeństwo Valenti ma na celu kontynuację linii krwi.
Pamiętam, że patrząc na moją żonę, zobaczyłem porażkę tam, gdzie powinienem był widzieć smutek.
Teraz to wspomnienie mnie obrzydza.
„Czy Lucia jest moją córką?” zapytałem.
Elena nie odpowiedziała.
Vittorio uderzył laską raz o podłogę.
„Prosiła cię, żebyś posłuchał pięć lat temu” – powiedział. „Nie posłuchałeś. Teraz poczekasz, aż uzna, że zasługujesz na odpowiedź”.
„Historia mojej rodziny jest zapisana w oczach tego dziecka”.
„Twoja rodzina” – powiedziała cicho Elena – „nie jest właścicielem każdego dziecka, które jest do niej podobne”.
„Ona ma oczy mojego ojca.”
„Ona ma moje oczy.”
To była prawda.
Przyjrzałem się Elenie uważniej.
Jej oczy zawsze wydawały się ciemnobrązowe. Ciepłe, łagodne, niemal bursztynowe w świetle słonecznym. A jednak w blasku świecy dostrzegłem to – delikatne złoto w źrenicach.
Lucia podniosła głowę.
„Mamo, czy on jest złym człowiekiem?”
W pokoju zapadła cisza.
Elena na chwilę zamknęła oczy.
Znosiłem groźby, oskarżenia, zdrady i pogrzeby bez mrugnięcia okiem. Ale cztery słowa dziecka, które mogłem stworzyć, pozbawiły mnie wszelkiej obrony.
„Ten zły człowiek?” powtórzyłem.
Lucia skinęła głową uroczyście.
„Ten, który doprowadził cię do płaczu.”
Elena wstała.
„To wystarczy.”
Zaniosła Lucię w kierunku prywatnego korytarza w pobliżu kuchni. Vittorio rzucił spojrzenie jednemu ze swoich ludzi, a strażnik podążył za nim w pewnej odległości.
Zacząłem się podnosić.
Laska Vittorio zablokowała mi drogę.
“Siedzieć.”
Rozkaz zabrzmiał cicho.
Spojrzałem na srebrną rączkę przewieszoną przez moją talię.
A potem na niego.
Mogłem złamać laskę.
Mogłem rozkazać jego ludziom rozbroić się.
Mógłbym przypomnieć wszystkim obecnym, czyje to miasto.
Zamiast tego usiadłem.
„Powiedz mi, dlaczego tu jesteś” – powiedziałem.
„Ponieważ Elena mnie o to poprosiła.”
„Wiedziała, że tu będę?”
“Tak.”
Moje oczy się zwęziły.
Odwołane rezerwacje. Prywatna rezerwacja. Sędzia, który jeszcze ni
e przybył.
„To było zaaranżowane.”
“Oczywiście.”
„Przez nią?”
„Przeze mnie.”
Marco zaklął pod nosem.
Usta Vittorio wykrzywiły się.
„Myślałeś, że sędzia federalny wezwał cię, żeby cię ukarać” – powiedział. „W rzeczywistości wezwałem cię, żeby cię zbadać”.
Zwróciłem się do Marca.
Już wyjął telefon.
„Brak sygnału” – powiedział.
Vittorio podniósł szklankę z wodą.
„Ściany są osłonięte. System bezpieczeństwa należy teraz do mnie. Podobnie jak mężczyźni przy drzwiach wejściowych”.
Wezbrała we mnie wściekłość, zimna i ostra.
„Wkroczyłeś do mojego miasta, przejąłeś kontrolę nad moją restauracją i przyprowadziłeś tu Elenę bez ochrony?”
„Bez ochrony?” Vittorio spojrzał w stronę korytarza. „Źle zrozumiałeś jej sytuację”.
Drzwi kuchenne się otworzyły.
Elena wróciła sama.
Nie wyglądała już jak kobieta, która kiedyś drżała pod osądem mojej rodziny. Siedziała obok Vittorio z wyprostowanymi ramionami i nieprzeniknionym wyrazem twarzy.
„Gdzie jest Lucia?” zapytałem.
„Z Sofią.”
„Kim jest Sofia?”
„Moja siostra”.
Spojrzałem na nią.
„Nie masz siostry.”
„Nie zrobiła tego” – powiedział Vittorio. „Nie, kiedy była twoją żoną”.
Elena rzuciła mu ostrzegawcze spojrzenie.
Coś poruszyło się pod powierzchnią rozmowy. Coś większego niż ukryte ojcostwo czy dawna uraza.
„Dość zagadek” – powiedziałem. „Zacznij od początku”.
Elena spojrzała w stronę deszczu.
„Kiedy dałeś mi papiery rozwodowe, opuściłam Nowy Jork tej samej nocy”.
“Ja wiem.”
„Nie, Dominic. Wiesz, co zgłosili twoi śledczy.”
Przypomniałem sobie o pliku.
Lot do Mediolanu. Klinika pod Florencją. A potem nic.
„Pojechałam do Włoch” – kontynuowała. „Trzy tygodnie później zemdlałam w hotelu”.
Mój puls zwolnił.
„Lekarz powiedział mi, że jestem w ciąży”.
Marco spojrzał na mnie.
Nic nie powiedziałem.
Głos Eleny pozostał spokojny, ale jej ręka schowała się pod stołem.
„Siedem tygodni. Specjaliści w Nowym Jorku się mylili. A może nigdy nie byli uczciwi”.
Pochyliłem się do przodu.
„Co to znaczy?”
Spojrzenie Vittorio stało się twardsze.
„To znaczy, że twoja matka im zapłaciła.”
Wyrok został wymierzony z siłą ostrza.
Spojrzałam na niego.
„Moja matka płaciła specjalistom od leczenia niepłodności za kłamstwa?”
Elena w końcu na mnie spojrzała.
„Nie wszystkie. Jedna.”
„To niemożliwe.”
„Naprawdę?”
Mój umysł odrzucił to oskarżenie i wbrew mojej woli zaczął gromadzić wspomnienia.
Moja mama wybiera klinikę.
Moja matka nalegała na prywatne badania.
Moja mama odbiera wyniki przed Eleną.
Moja matka mówiła o unieważnieniu małżeństwa, zanim komukolwiek powiedziałem, co powiedział lekarz.
„Ona chciała, żebym odeszła” – powiedziała Elena.
“Dlaczego?”
