„Audrey! Audrey, moja ukochana synowa!” – zawodziła Eleanor, chwytając się krawędzi sceny. „Przepraszam! Proszę, byłam tak przytłoczona żalem po śmierci Terrence’a, że zachowałam się irracjonalnie! Nie byłam przy zdrowych zmysłach! Jesteśmy rodziną! Proszę, nie rób nam tego! Nie zabieraj nam wszystkiego!”
Ku absolutnemu przerażeniu obserwujących to wyższych sfer, Eleanor Washington padła na kolana u moich stóp, histerycznie szlochając.
Rozdział 5: Oddanie zabłoconej walizki
Spojrzałem na kobietę płaczącą u moich stóp.
Powoli, z rozmysłem cofnąłem stopę o kilka centymetrów, upewniając się, że desperackie, chwytne dłonie Eleanor nie dotknęły rąbka mojej szmaragdowej jedwabnej sukni.
„Żal?” – zapytałem, opuszczając mikrofon tak, by tylko ona, Howard i najbliższe otoczenie mogli go usłyszeć. Wydałem z siebie krótki, zimny śmiech, który nie miał w sobie ani krzty ciepła.
„Żal sprawia, że ludzie płaczą, Eleanor” – powiedziałem, wpatrując się w jej przerażone, załzawione oczy. „Żal sprawia, że ludzie szukają pocieszenia. Wyrzucenie wdowy po zmarłym synu na deszcz i wrzucenie jego ostatnich pamiątek do błotnistej kałuży to nie żal. To okrucieństwo. To działanie pasożyta, który zdaje sobie sprawę, że stracił kontrolę nad żywicielem.
Spojrzałem na Chloe, która stała zamrożona w tłumie, z bladą twarzą, całkowicie pozbawioną jej zwyczajowego sarkazmu i jadu.
Uniosłem rękę i wskazałem na tył sali.
„Ochrona” – zawołałem czystym, rozkazującym głosem.
Natychmiast z cienia wyłoniło się sześciu potężnych, doskonale wyszkolonych ochroniarzy – ludzi zatrudnionych przez firmę pana Vance’a, by zastąpić lojalistów Howarda. Poruszali się z wojskową precyzją, bez trudu rozdzielając tłum.
„Proszę wyprowadzić tych nieakcjonariuszy z budynku” – poleciłem szefowi ochrony, wskazując na Howarda, Eleanor i Chloe. „Robią awanturę i zanieczyszczają naszą dobroczynną atmosferę”.
„Audrey! Jesteś demonem!” Chloe krzyczała histerycznie, gdy dwóch rosłych mężczyzn chwyciło ją za ramiona i zaczęło prowadzić jak żaba w stronę wyjścia. „Jesteś potworem!”
„Jestem po prostu konsekwencją twoich własnych czynów, Chloe” – odpowiedziałam spokojnie.
Kiedy ochroniarze odciągali ze sceny Howarda, który wciąż hiperwentylował, i szlochającą Eleanor, pochyliłam się do przodu, mówiąc do mikrofonu po raz ostatni, by ich upokorzenie było absolutne.
„A tak przy okazji, Eleanor” – zawołałam za nimi, a mój głos dźwięczał stanowczością. „Ta ogromna posiadłość, w której obecnie mieszkacie? Jest technicznie zarejestrowana jako majątek korporacyjny Washington Shipping. Należy do firmy. Co oznacza, że należy do mnie”.
Eleanor przestała się szamotać, patrząc na mnie z absolutną, miażdżącą rozpaczą.
