Jego skóra była już sina od bezlitosnego mrozu. Walczył z rozpaczliwą siłą. Marcel, zdyszany, uniósł dziecko drżącymi rękami. To był mały chłopiec. Miał nie więcej niż dwa dni. „Kto cię tu zostawił, mój maluszku?” – wyjąkał Marcel, a jego głos łamał się ze wzruszenia. „Jaka matka mogła dopuścić się takiej zbrodni?” Rozpaczliwie szukał notatki, wskazówki, śladu stopy. Niczego. Tylko ciężkiej ciszy lasu. Gdyby Marcel go tam zostawił, dziecko umarłoby przed świtem. Zamknął oczy i modlił się: „Panie, wiesz, że nie mam prawie nic do jedzenia, ale nie mogę pozwolić, żeby zginęło niewinne dziecko”. Marcel wsunął niemowlę pod gruby wełniany płaszcz i pobiegł do swojej chaty.
Już następnego dnia, gdy poszedł kupić mleko modyfikowane i pieluchy, wieść rozeszła się lotem błyskawicy. Zamiast mu pomóc, wieś odrzuciła go z przerażającym okrucieństwem. „To dziecko jest przeklęte, drań lasu!” – warknął piekarz. Burmistrz, człowiek surowy, zagroził mu: „Wkrótce umrzesz, Marcelu. Oddaj go do sierocińca w Lyonie, albo zostaniesz wygnany”. Ale Marcel kategorycznie odmówił. Ochrzcił małego Leo. Musiał sprzedać swoją jedyną kozę, żeby zapłacić lekarzowi, gdy dziecko po raz pierwszy dostało gorączki. Wieś teraz unikała go jak trędowatego.
Ale prawdziwy koszmar nadszedł, gdy Leo miał pięć lat. Nagłe, piorunujące zapalenie płuc dotknęło drobne, kruche ciało. Jego gorączka wzrosła do poziomu krytycznego. Marcel był bez grosza. Lekarz odmówił przyjazdu. Na zewnątrz szalała gwałtowna śnieżyca. Leo z trudem łapał oddech, jego usta fioletniały. Zrozpaczony starzec upadł na kolana, wyjąc z bólu: „Zabierz mi życie, ale pozwól mu żyć!”.
Nagle trzy głuche uderzenia uderzyły w solidne, drewniane drzwi. Marcel je otworzył. W zamieci stała tajemnicza kobieta, otulona długim, czarnym płaszczem, który zasłaniał jej twarz. Weszła bez słowa, wyjęła z torby dwie dziwne fiolki i podeszła do łóżka umierającego dziecka. To, co zrobiła i co ujawniła w ciągu następnych minut, było tak szokujące, że podważyło samo istnienie tej wioski… Nie sposób było uwierzyć w to, co się potem wydarzyło.
CZĘŚĆ 2
Tajemnicza kobieta zwróciła się do Marcela, jej przenikliwie niebieskie oczy lśniły w słabym świetle chaty. „Nie zadawaj pytań, Marcelu” – wyszeptała głosem, który zdawał się nieść sam wiatr. „Zło w tej wiosce jest o wiele głębsze niż ta choroba”. Nalała dokładnie trzy krople bursztynowego płynu na usta małego Leo, a następnie przyłożyła kompresy z nieznanych ziół na jego rozpalone czoło. Modliła się cicho w starożytnym języku, którego Marcel nie znał. Noc ciągnęła się, ciężka i bolesna.
