W tej samej sekundzie masywne, ciężkie drewniane drzwi z tyłu sali balowej nie tylko się otworzyły. Wdarły się do środka z gwałtowną, katastrofalną siłą, niszcząc resztki iluzji wyższych sfer.
„FBI I NYPD! NIKT SIĘ NIE RUSZY! ZOSTAŃCIE NA MIEJSCACH!”
Donośny, wzmocniony ryk megafonu agenta federalnego rozbrzmiał ogłuszająco w jaskiniowym pomieszczeniu.
Dwunastu ciężko uzbrojonych agentów federalnych w ciemnych, taktycznych kurtkach wiatrówkach z jaskrawożółtym napisem FBI na plecach, w towarzystwie kilku umundurowanych funkcjonariuszy policji miejskiej, szturmowało środkowym przejściem. Poruszali się z przerażającą, zsynchronizowaną i absolutną precyzją, maszerując prosto w stronę ołtarza.
Kwartet smyczkowy upuścił instrumenty z głośnym brzękiem. Dwustu elitarnych gości zamarło w bezdennym przerażeniu, wielu z nich fizycznie wtuliło się w drewniane ławki.
Julian zamarł, krew gwałtownie odpłynęła mu z twarzy, pozostawiając skórę bladą jak mokry popiół. Spojrzał na uzbrojonych agentów, całkowicie niezdolny pojąć, jak rzeczywistość zderza się z jego arogancją.
„Co to znaczy?”
g tego?! – ryknął Arthur, stając przed synem, próbując zamanifestować swoją patriarchalną, miliarderską dominację nad federalnymi organami ścigania. – Masz pojęcie, kim jestem?! Odbiorę ci odznaki za przerwanie prywatnej imprezy!
Główny detektyw lokalny nawet nie drgnął. Ominął Arthura i pomaszerował prosto po stopniach ołtarza. Złapał Juliana za klapę drogiego smokingu, gwałtownie nim obrócił i mocno przycisnął do marmurowego ołtarza.
– Julianie Vance – warknął detektyw, zdejmując z paska ciężkie stalowe kajdanki. Głośny klik metalu zaciskającego się na nadgarstkach Juliana zabrzmiał jak fajerwerki w cichym pomieszczeniu. – Jesteś aresztowany za napaść domową i pobicie.
– Nie! Zejdź ze mnie! Julian wrzasnął, a jego głos zmienił się w wysoki, żałosny jęk paniki, gdy funkcjonariusze siłą go obezwładniali. „To błąd! Upadła! To mój ślub! Nie możecie tego zrobić!”
Wysoki rangą agent federalny płynnie ominął zmagającego się pana młodego i spojrzał Arthurowi Vance’owi w oczy.
„Arthur Vance” – powiedział agent federalny, a w jego głosie słychać było absolutną, bezkompromisową siłę rządu Stanów Zjednoczonych. „Jesteś aresztowany za spisek mający na celu popełnienie oszustwa elektronicznego, pranie pieniędzy i masowe unikanie płacenia podatków federalnych. Odwróć się i załóż ręce za plecy”.
Arthurowi opadła szczęka. Arogancki miliarder całkowicie załamał się pod miażdżącym, niemożliwym ciężarem zarzutów. W ułamku sekundy zdał sobie sprawę, że całe jego imperium, jego bogactwo i wolność przepadły bezpowrotnie. Nie stawiał oporu, gdy agent zakuwał mu nadgarstki w kajdanki.
Gdy zimna stal skuła mu nadgarstki, Julian rzucił się dziko na funkcjonariuszy, rozglądając się dziko po sali balowej w poszukiwaniu kogoś, kto mógłby go uratować.
Ale dwustu elitarnych gości – inwestorzy, znajomi z towarzystwa, ludzie, na których całe życie próbował zrobić wrażenie – patrzyło na niego z czystym, nieskażonym obrzydzeniem. Aktywnie wyciągali telefony, nie po to, by nagrać ślub, ale by nagrać spektakularne, upokarzające aresztowanie potwora.
Matka Juliana, siedząca w pierwszej ławce, wydała z siebie przeraźliwy, gardłowy jęk i zemdlała na podłodze, uświadamiając sobie, że oficjalnie, publicznie straciła absolutnie wszystko.
Kiedy ciągnęli szlochającego, histerycznego Pan młody idąc tą samą nawą, którą planował przejść jako zdobywca, w końcu zdał sobie sprawę, że cisza zalegająca w kaplicy nie była oczekiwaniem na moje „tak”. Był to ogłuszający ryk wielomilionowej federalnej pułapki, zamykającej się na jego aroganckim, brutalnym istnieniu.
Rozdział 5: Prochy Imperium
Sześć miesięcy później wszechświat agresywnie i bezbłędnie zrównoważył szalę.
