Dzięki bezwzględnej pomocy Colleen przez następne czterdzieści osiem godzin brutalnie przekopywaliśmy się przez powierzchowną warstwę jego kłamstw. Korzystając z bazy danych prywatnych detektywów, do której Colleen miała dostęp, odkryliśmy czternastomiesięczną umowę najmu mieszkania w Vineland, opatrzoną sfałszowanym podpisem Garretta. Czynsz wynosił 1150 dolarów miesięcznie, płatny gotówką.
Jednak najzimniejszym i najbardziej złowrogim dowodem, jaki odkryłam, była cykliczna, wyszczególniona opłata w wysokości 385 dolarów pobrana bezpośrednio z naszego wspólnego konta oszczędnościowego i przekazana do kliniki dr Petrovej.
Garrett aktywnie opłacał prenatalną opiekę zdrowotną Tanyi Burch, wykorzystując dokładnie te same pieniądze, które ja wydałam na własne leczenie metodą in vitro. Wykorzystywał moją desperację, by sfinansować swoją fantazję.
Skorzystałam z raportu detektywa, żeby zlokalizować Tanyę w mediach społecznościowych. Wpatrywałam się w jej zdjęcie profilowe przez godzinę. Nie chciałam jej nienawidzić. Musiałam się dowiedzieć, co dokładnie wiedziała, a co ważniejsze, czego nie wiedziała. Założyłam konto tymczasowe i napisałam jedną wiadomość prywatną.
Nazywam się Meline Mercer. Jestem prawnie zamężna z Garrettem. Myślę, że musimy pilnie porozmawiać. Proszę, nie panikuj. Nie jestem na ciebie zła.
Kliknęłam „Wyślij”. Obserwowałam, jak pojawia się potwierdzenie odczytu. Wstrzymałam oddech, patrząc na trzy szare kropki pulsujące na ekranie, gdy zaczęła odpisywać.
Rozdział 4: Restauracja w Salem
Umówiłyśmy się na spotkanie w podupadłej, oświetlonej neonami restauracji w Salem w stanie New Jersey, mniej więcej w połowie drogi między naszymi dwoma rozbitymi rzeczywistościami. W powietrzu unosił się intensywny zapach spalonych fusów po kawie i utlenionego tłuszczu z frytkownicy.
Tanya weszła przez szklane drzwi, wyglądając na kompletnie wyczerpaną. Była w zaawansowanej ciąży, a fizyczne piętno trzeciego trymestru odcisnęło się na jej cieniach pod oczami. Zauważyła mnie w tylnym rzędzie, podeszła i wślizgnęła się na popękane, winylowe siedzenie. Natychmiast skrzyżowała ramiona na piersi w geście obronnym.
„Słuchaj, jeśli jesteś jego byłą żoną, to już wszystko o tobie wiem” – powiedziała, a jej głos drżał lekko pod pozorem wymuszonej brawury.
„Nie jesteśmy rozwiedzeni, Tanyo” – powiedziałam delikatnie, nie odrywając dłoni od lepkiego blatu. „Nigdy nawet nie byliśmy w separacji. Obecnie mieszkam z nim. Piorę jego ubrania. I jestem w szesnastym tygodniu ciąży z jego dzieckiem”.
Twarz Tanyi zbladła w bolesnym, zwolnionym tempie. Postawa obronna zniknęła, pozostawiając po sobie przerażoną, bezbronną dziewczynę. Bez słowa przesunęłam odblokowany smartfon po blacie, wyświetlając cyfrowy skan naszego aktu ślubu, a następnie nasz wspólny wyciąg z kredytu hipotecznego z datą sprzed trzech dni.
„On… on mi powiedział, że jesteś niesamowicie trudna” – wyszeptała, a gęste łzy nagle zebrały się na jej dolnych rzęsach. „Przysiągł mi, że jest oficjalnie rozwiedziony. Powiedział, że pracuje w sprzedaży usług medycznych na wysokim szczeblu, dlatego musiał trzy noce w tygodniu wyjeżdżać za granicę. Powiedział mi, że jego matka jest na emeryturze i mieszka w apartamencie na Florydzie”.
„Jego matka mieszka dokładnie dwadzieścia minut drogi od mojego domu” – odpowiedziałam cicho, podając jej serwetkę. „I użyła swojej karty kredytowej, żeby kupić ci łóżeczko dziecięce”.
Skala jego psychologicznej wojny skupiła się na stoliku. Garrett nie tylko mnie zdradził; wykorzystał przeciwko nam nasze najgłębsze, najciemniejsze kompleksy. Sprzedał mi iluzję oddanej partnerki zmagającej się z moją niepłodnością, a Tanyi nieskazitelną fantazję o ratunku, starannie wplatając mnie w fikcyjną rolę zgorzkniałej, niezrównoważonej byłej żony, która go powstrzymuje.
