Chloe złapała mnie za łokieć i odciągnęła o dwa kroki.
„Chloe, Marcus nie wybiera mi partnerki na bal maturalny”.
Zaśmiała się krótko i nerwowo.
„Ale czyż nie? Wybiera wszystko inne” – syknęła. „Twój samochód. Twoje kieszonkowe. Kto usiądzie przy naszym stole w porze lunchu”.
Zerknęłam na Theo.
Stał nieruchomo, wpatrując się w podłogę i czekając na odpowiedź.
„Chloe, Marcus nie wybiera mi partnerki na bal maturalny”.
Przypomniałam sobie siódmą klasę.
Trzech chłopaków zapędziło Theo za autobusy, a ja byłam jedyną osobą, która podeszła i kazała im się zatrzymać.
Nigdy tego nie zapomniał.
Każdego ranka przez pięć lat mówił mi „dzień dobry” tym samym łagodnym głosem, nawet gdy ledwo podnosiłam wzrok znad telefonu.
Nigdy tego nie zapomniał.
Pomagał mi z projektem z chemii, kiedy Chloe była zbyt zajęta.
Podsuwał mi swoje notatki, kiedy opuściłam zajęcia.
Był dla mnie milszy niż mój własny brat.
„Eliza” – wyszeptała Chloe. „Proszę. Pomyśl o tym”.
„Myślę o tym”.
Podeszłam z powrotem do Theo.
Był dla mnie milszy niż mój własny brat.
Śmiech znów się rozbrzmiał i poczułam, jak płonie mi twarz, ale uniosłam brodę.
„Theo” – powiedziałam.
W końcu spojrzał na mnie przerażony. „Tak?”
„Chciałbym pójść z tobą na bal maturalny”.
Otworzył lekko usta, jakby czekał na puentę.
Kiedy ta nie nadeszła, jego oczy się zaszkliły.
Poczułam, jak płonie mi twarz, ale uniosłam brodę.
„Naprawdę?”
„Naprawdę. Odbierz mnie o siódmej”.
„Siódma. Dobrze. Siódma”.
Potem odwrócił się i odszedł.
Uśmiechnęłam się i zamknęłam szafkę, czując się lżejsza niż od miesięcy.
Wtedy telefon zawibrował mi w dłoni.
„Naprawdę. Przyjedź po mnie o siódmej”.
Imię Marcusa pojawiło się na ekranie ostrymi, białymi literami, a mój żołądek podskoczył do góry.
Wiedziałam, że Chloe mu powiedziała.
Zawsze tak mówiła.
„Lepiej odpowiedz” – mruknęła Chloe, odwracając wzrok. „Wydawał się przerażający na czacie grupowym”.
Przycisnęłam telefon do ucha i oparłam się o chłodny metal drzwiczek szafki.
Wiedziałam, że Chloe mu powiedziała.
„Eliza, wracaj do domu. Natychmiast”.
Jego głos był niski, ten niebezpieczny spokój, którego używał, gdy chciał, żebym poczuła się mała.
„Jestem w środku dnia szkolnego, Marcus”.
„Nie obchodzi mnie to. Właśnie słyszałam, że ta żałosna fundacja charytatywna zaprosiła cię na bal maturalny. Powiedz mi, że Chloe kłamie”.
Przełknęłam z trudem.
Gardło miałam jak papier ścierny.
„Eliza, wracaj do domu. Natychmiast.”
„Ona nie kłamie. Powiedziałem, że tak.”
Po drugiej stronie zapadła cisza i niemal słyszałam, jak zgrzyta zębami.
„Zadzwonisz do niego dziś wieczorem i powiesz mu, że nie. Nie zadajemy się z takimi ludźmi. Rozumiesz?”
„Ludzie tacy jak co, Marcus? Mili ludzie?”
„Ludzie bez niczego, Eliza. Ludzie, którzy będą cię ciągnąć za nos”
Przeprowadź mnie przez błoto. Wiesz, jak to dla mnie wygląda?
„Nie zadajemy się z takimi ludźmi”.
Zamknęłam oczy.
Przez siedemnaście lat każda rozmowa kończyła się w ten sposób.
Jak to wyglądało dla niego.
Jak to na niego wpłynęło.
