„Zachowałem to” – powiedział.
Valeria wpatrywała się w niego.
„Co to jest?”
„Powód, dla którego Alejandro próbował mnie znaleźć przez pięć lat”.
Zanim Valeria zdążyła się odezwać, zadzwonił dzwonek nad drzwiami baru. Diego zesztywniał. Valeria odwróciła głowę i zobaczyła dwóch mężczyzn wchodzących do środka. Byli schludni, barczyści, ubrani zbyt elegancko jak na tę małą knajpkę. Jeden z nich miał na sobie okulary przeciwsłoneczne, mimo że byli w środku.
Diego natychmiast spuścił głowę.
Valeria poczuła, jak strach spływa jej po kręgosłupie. „Znasz ich?”
Diego nie poruszył ustami. „Nie patrz na nich”.
Ale już to zrobiła.
Mężczyźni powoli rozejrzeli się po sali. Jeden z nich zwrócił się do kelnerki i udawał, że pyta o zamówienie na wynos. Drugi spojrzał w stronę boksów. Jego wzrok zatrzymał się na Diego o pół sekundy za długo.
Potem się uśmiechnął.
Diego gwałtownie wstał. „Musimy iść”.
Valeria złapała torebkę. „Kim oni są?”
„Nie tutaj”.
Wybiegli tylnymi drzwiami, niedaleko kuchni. Kucharz krzyknął za nimi, ale Diego ruszył dalej. Za barem unosił się zapach smaru, deszczówki i starej tektury. Obcasy Valerii poślizgnęły się na popękanym chodniku, gdy Diego pociągnął ją za śmietnik, a potem w stronę tylnego parkingu.
Jej czarny Range Rover stał zaparkowany po drugiej stronie ulicy.
„Damy radę”, powiedziała.
„Nie”, warknął Diego. „Będą oczekiwać twojego samochodu”.
Valeria nigdy nie słyszała, żeby mówił tak ostro. To ją zszokowało i skłoniło do posłuszeństwa. Poprowadził ją wąskim przejściem między dwoma budynkami, a potem w kierunku przystanku, gdzie właśnie podjeżdżał autobus miejski. Wsiedli bez namysłu, a Diego drżącymi rękami wrzucał monety do kasy biletowej.
Dopiero gdy usiedli z tyłu, Valeria zdała sobie sprawę, że płacze.
Diego nie spuszczał wzroku z okna. Dwaj mężczyźni wyszli z baru kilka sekund później i rozejrzeli się w obie strony. Jeden z nich wyciągnął telefon. Autobus z jękiem ruszył do przodu, wnosząc Diego i Valerię w hałas Los Angeles.
Valeria otarła twarz grzbietem dłoni. „Opowiedz mi wszystko”.
Diego milczał, aż autobus skręcił w szerszą ulicę. Wtedy…
oke, nie patrząc na nią.
„Sześć lat temu znalazłem coś przypadkiem” – powiedział. „Jeden z moich uczniów, Matthew Bennett, zapomniał o teczce w mojej klasie. Był siostrzeńcem Alejandro”.
Valeria mgliście pamiętała to nazwisko. Rodzina Alejandro była duża, zamożna i skomplikowana, pełna siostrzeńców, kuzynów, przyrodniego rodzeństwa i partnerów biznesowych. Spotkała Matthew kiedyś na przyjęciu bożonarodzeniowym – cichego nastolatka o zaniepokojonych oczach. Alejandro zbył go, nazywając „zestresowanym”.
„Co było w teczce?” – zapytała.
„Dokumenty” – powiedział Diego. „Kopie akt własności, formularze przelewów, numery kont zagranicznych. Na początku myślałem, że to projekt szkolny, może coś na klub dyskusyjny. Ale potem zobaczyłem nazwiska, które rozpoznałem z wiadomości”.
Valeria zmarszczyła brwi. „Jakie nazwiska?”
„Starsi właściciele domów” – powiedział Diego. „Wdowy. Imigranci. Ludzie, którzy stracili domy w wyniku egzekucji hipotecznej lub podpisali dokumenty, których nie rozumieli. Firma Alejandro skupowała nieruchomości w trudnej sytuacji, ale dokumenty wskazywały na coś mroczniejszego. Podrobione podpisy. Fałszywe zastawy hipoteczne. Firmy fasadowe”.
Valerii zaschło w ustach.
Diego kontynuował: „Matthew wrócił po teczkę po zajęciach. Był przerażony. Zapytałem go, co to jest, a on zaczął płakać. Powiedział, że jego wujek używa jego nazwiska do transferowania pieniędzy, bo Matthew właśnie skończył osiemnaście lat. Powiedział, że chce to powstrzymać, ale się boi”.
Valeria złożyła obie dłonie na kolanach. Alejandro zawsze powtarzał, że jego biznes jest agresywny, ale legalny. Twierdził, że biedni ludzie podejmują złe decyzje, a mądrzy na nich zarabiają. Nigdy nie podobał jej się sposób, w jaki to mówił, ale powtarzała sobie, że nie zna się na finansowaniu nieruchomości.
Diego zrozumiał wystarczająco dużo, żeby się bać.
„Powiedziałem Matthew, że musimy iść do władz” – powiedział Diego. „Błagał mnie, żebym tego nie robił. Powiedział, że Alejandro ma znajomych na policji, w mieście, wszędzie. Mówił, że ludzie, którzy mu się sprzeciwiają, tracą nie tylko pieniądze”.
„Co się stało z Matthewem?” zapytała Valeria.
Diego zamknął oczy.
Minęły dwa przystanki, zanim odpowiedział.
„Zmarł trzy tygodnie później”.
Klatka piersiowa Valerii się ścisnęła. „Co?”
„Oficjalnie to był wypadek samochodowy” – powiedział Diego. „Jego samochód zjechał z drogi kanionowej niedaleko Malibu. Policja twierdziła, że pił alkohol. Znałem Matthew. Nienawidził alkoholu z powodu ojca. Nigdy nie prowadziłby po pijanemu”.
Valeria poczuła mdłości. Pamiętała, jak Alejandro wspominał o śmierci Matthew lata temu, mimochodem, przy kieliszku wina. „Rodzinna tragedia” – powiedział. Potem zmienił temat na zbiórkę funduszy.
Diego spojrzał na nią teraz. „Zanim Matthew umarł, dał mi pendrive’a. Powiedział, że jeśli coś mu się stanie, powinnam go trzymać w ukryciu. Nie powinnam ufać nikomu bliskiemu Alejandro”.
„Dlaczego nie upubliczniłaś sprawy?”
„Próbowałam” – powiedział Diego. „Reporterka zgodziła się ze mną spotkać. Dwa dni później wycofała się i powiedziała, żebym nigdy więcej się z nią nie kontaktowała. Prawnik powiedział mi, że akta są wybuchowe, ale bez świadka to za mało. Potem pieniądze pojawiły się na moim koncie i nagle to ja stałam się przestępcą”.
Wtedy Valeria zrozumiała. Alejandro nie zniszczył Diego tylko dlatego, że był zazdrosny. Zniszczył go, bo Diego miał dowody. Zniszczył go, bo Diego stał między nim a całkowitą kontrolą.
A Valeria wyszła za niego za mąż.
Ta myśl sprawiła, że spojrzała na swoją obrączkę. Diament był ogromny, nieskazitelny i nagle groteskowy. Obróciła go raz, a potem zdjęła z palca. Diego zauważył ruch, ale nic nie powiedział.
„Dlaczego Alejandro po prostu nie wziął pendrive’a?” – zapytała.
Diego uśmiechnął się słabo i gorzko. „Bo Matthew był mądrzejszy od nas wszystkich. Dysk otwiera się tylko dwoma hasłami. Ja mam jedno. Drugiego nigdy mi nie podano”.
Valeria wpatrywała się w niego. „Więc kto je ma?”
Diego spojrzał jej prosto w oczy.
„Masz”.
Valerii krew zamarła.
„Nie” – powiedziała. „Nie mam”.
„Masz” – powtórzył Diego. „Po prostu o tym nie wiesz”.
