Głos recepcjonistki rozbrzmiał w nieskazitelnym holu kliniki Saint-Augustin w Neuilly-sur-Seine, gdy ośmioletnia dziewczynka przeszła przez automatyczne drzwi, niosąc na rękach nieprzytomnego chłopca.
Inès była bosa. Jej bawełniana sukienka była podarta na boku, kolana krwawiły z kurzu, a pudełko calissonów, przywiązane sznurkiem, brzęczało o jej biodro. Nie patrzyła jednak ani na lśniący marmur, ani na eleganckich pacjentów, którzy cofali się ostrożnie. Jej wzrok pozostał utkwiony w poszarzałej twarzy dziecka, które trzymała na rękach.
„Znowu tu jesteśmy… Jesteśmy tutaj… Proszę, nie zasypiaj…”
Sześcioletni Arthur nie odpowiedział. Jego głowa opadła na ramię Inès. Jego usta zsiniały, a oddech stał się nieregularny i świszczący.
Dziewczynka przebiegła prawie dwa kilometry od Lasku Bulońskiego w upale. Poprosiła o pomoc rowerzystę, parę z wózkiem dziecięcym i dwóch kierowców, którzy zatrzymali się na czerwonym świetle. Wszyscy widzieli jej brudne ubrania, drogi zegarek na nadgarstku Arthura i podejrzewali ją, zanim jeszcze jej wysłuchali.
Kiedy w końcu dotarła do lady, nogi odmówiły jej posłuszeństwa.
„On umrze!”
Młody lekarz upuścił kubek z kawą i podbiegł. Położył dwa palce na szyi Arthura, zbadał jego klatkę piersiową, a potem gwałtownie podniósł wzrok.
„Karetka! Adrenalina, tlen, natychmiast!”
Pielęgniarki wyniosły Arthura przez wahadłowe drzwi. Inès próbowała za nimi iść, ale ochroniarz złapał ją za ramię.
„Zostań tutaj. Skąd wzięłaś to dziecko?”
„Nie wziąłem go… Znalazłem je przy jeziorze. Kobieta odeszła.”
„Która kobieta?”
Zanim zdążyła odpowiedzieć, drzwi otworzyły się ponownie. Gabriel Delcourt niemal wbiegł do środka, bez marynarki, z rozpiętym krawatem. Właściciel luksusowej sieci hoteli z lokalizacjami w Paryżu, Cannes i Courchevel, teraz wyrażał jedynie panikę.
„Gdzie jest mój syn?”
Recepcjonistka wskazała na Inès, jakby pokazywała podejrzany przedmiot.
„To ona go przyprowadziła. Twierdzi, że go znalazła”.
Gabriel przeszedł przez hol i złapał dziewczynkę za ramiona.
„Co mu zrobiłaś?”
„Nic, proszę pana… Już nie oddychał…”
„Arthur był z moją narzeczoną i dwoma agentami. Chciałaś go porwać? Myślałaś, że zapłacimy okup?”
Inès pokręciła głową, niezdolna wykrztusić słowa.
Wtedy w wejściu pojawiła się Solène de Marcilly. Okulary przeciwsłoneczne zasłaniały jej połowę twarzy. Jej obcasy były nieskazitelne i pomimo jej rzekomego szaleńczego biegu, ani jeden włos w koku się nie poruszył.
„Gabriel! To było okropne. Wyszłam na chwilę po wodę. Kiedy wróciłam, Arthura już nie było. Ta mała łobuziara zawsze kręci się przy bramie. Widziałam ją już wcześniej, jak nas obserwuje”.
Inès spojrzała na nią szeroko otwartymi oczami.
„To nieprawda. Leżał na podłodze. Wołał cię. Spojrzałaś na niego, a potem odeszłaś”.
Solène zaśmiała się sucho.
„Teraz zmyśla historię, żeby się chronić”.
Dwóch policjantów, zaalarmowanych przez klinikę, weszło do holu. Gabriel nie czekał na lekarza ani na dalsze badania.
„Zabierzcie ją. Nie chcę jej więcej widzieć w pobliżu mojego syna”.
Kajdanki były za duże; policjant musiał je zacisnąć najmocniej, jak mógł. Inès nie krzyknęła. Po prostu spojrzała w dół korytarza, gdzie zniknął Arthur.
„Powiedz mu, że to zrobiliśmy… Obiecałam mu, że dotrzemy”.
Solène podeszła, gdy prowadzili ją w stronę radiowozu.
„Dziewczyny takie jak ty zawsze trafiają tam, gdzie ich miejsce”.
Inès spuściła wzrok. Od śmierci matki nauczyła się, że jej miejsce jest zawsze tam, gdzie inni mogą ją oskarżyć bez obawy przed zemstą.
