„Élodie traci cierpliwość. Chce gwarancji”.
Monique napisała:
„Élodie poczeka. Twoja siostra i dzieci nie mogą już dłużej czekać”.
Claire ponownie przeczytała wiadomości, aż słowa przestały mieć sens. Monique, która przyniosła jej gratiny po poronieniu, która położyła rękę na jej pustym łonie, szepcząc, że Bóg ma swoje powody, przygotowywała swoją śmierć niczym transakcję na rynku nieruchomości.
Claire była właścicielką apteki odziedziczonej po ojcu, mieszkania, domu w pobliżu Annecy i dwóch wynajmowanych lokali. Antoine powtarzał, że „nigdzie nie czuł się jak w domu”.
Przyjaciółka nieustannie jej przypominała, że Sophie, jej córka, wychowuje trójkę dzieci z mężem alkoholikiem. Claire już płaciła za szkolne obiady, płaszcze i leki, ale jej hojność stała się długiem, którego, jak oskarżano ją, nigdy nie spłaciła.
O świcie skopiowała wiadomości na kilka urządzeń. W południe Samira powiedziała jej, że poszewka na poduszkę zawiera ślady substancji mogącej wywołać ciężką niewydolność oddechową.
„Chciał, żebyś położyła na niej twarz” – powiedziała.
Claire nie płakała. Zapytała po prostu:
„Ile czasu minie, zanim nie będę mogła wzywać pomocy?”.
Samira spuściła wzrok.
Ten brak reakcji był gorszy niż statystyka.
Przeglądając ich wspólne wyciągi bankowe, Hélène zauważyła niedawny zakup sofy za 2400 euro, dostarczonej kobiecie o imieniu Élodie Marchal do nowego budynku w Confluence. Claire rozpoznała kobietę z samochodu dzięki mediom społecznościowym. Wiedziała, że roztropność nakazuje nie kontaktować się z nią. Mimo to następnego dnia pojawiła się w jej drzwiach.
Élodie otworzyła drzwi, blokując je łańcuchem. Za nią, w salonie, stała beżowa sofa, a na krześle wisiał szalik, który Claire dała Antoine’owi.
„Twoje małżeństwo rozpadło się dawno temu” – powiedziała Élodie.
Claire pokazała jej zdjęcie zapieczętowanej poszewki na poduszkę.
„Położył coś na mojej poduszce. Czy jego matka mówiła ci o jakimś rozwiązaniu?”
Mina Élodie posmutniała.
„Powiedział, że rozwód będzie skomplikowany, że twoje zdrowie się pogarsza i że wkrótce nie będziesz w stanie zarządzać swoimi sprawami. Nigdy nie myślałam, że cię skrzywdzi”.
„Wciąż czekałaś na moją pracę. Nie mów mu: policja już ma wiadomości”.
Tego samego wieczoru Antoine dowiedział się, że widziała Élodie. Zadzwonił do niej wściekły.
„Nie miałeś prawa do niej iść!”
„Ma sofę, którą zapłaciliśmy z naszych pieniędzy. Sprawdziłem rachunek.”
„To był błąd.”
„Błędem jest pojechać złym tramwajem. Stworzyłeś sobie życie, jakie chciałeś wieść po mojej śmierci.”
Zaczął mówić o cieniu swojego ojczyma, aptece noszącej nazwisko Claire, domu w Annecy, gdzie czuł się zaproszony.
„Byłem tylko statystą na własnym ślubie!”
„Mógłeś odejść.”
„Z czym?”
„Z godnością.”
„Godność nie opłaci czynszu.”
W tym momencie ktoś zapukał do drzwi. Sophie stała w korytarzu, trzymając w ramionach śpiące dziecko, z rozciętą wargą. Dwoje jej pozostałych dzieci skuliło się wokół niej.
„Marc znowu pił” – mruknęła. Krzyknął przy dzieciach, że wkrótce dzięki tobie będziemy żyć jak królowie.
Claire poczuła, jak jej ciało sztywnieje.
„Dzięki mnie, jak?”
Sophie wybuchnęła płaczem.
„Mama powiedziała, że Antoine zajmie się wszystkim. Marc powiedział dzieciom, że ciocia Claire nie ma już wiele czasu”.
W kuchni Claire pokazała jej wiadomości. Sophie przeczytała zdanie o pogrzebie, zakryła usta dłonią i opadła na krzesło.
„Myślałam, że mówi o rozwodzie. Przysięgam. Chciałam w to wierzyć, bo byłam zdesperowana”.
„Myślałaś, że to w porządku, że moje życie zostało zniszczone, żeby uratować twoje”.
Sophie nie protestowała.
„Tak” – wyszeptała. „I wstydzę się”.
Zadzwonił jej telefon. Marc. Claire włączyła głośnomówiący, a Sophie odebrała.
„Gdzie jesteś?” – krzyknął.
„U Claire”.
„To poproś przyszłą wdowę o pieniądze w odwrotnym kierunku. Wkrótce wszystko będzie należeć do twojego brata”.
Claire się rozłączyła.
„Twoja matka wykorzystuje twój strach. Twój mąż wykorzystuje twoje dzieci. Antoine wykorzystuje wszystkich”.
„Co mam zrobić?”
