Część 1 – Dzieciak, którego wszyscy skazani na śmierć
„Jeśli się jeszcze raz spóźnisz, Marku, odejmę ci połowę dnia. Nie obchodzi mnie, czy twoja matka jest chora, czy ten twój wrak znowu się zepsuł”.
Viktor Halmi powiedział to, nawet na niego nie patrząc. Stał przed biurem farmy, z kawą w jednej ręce i telefonem w drugiej, jakby Mark Tóth nie był człowiekiem, tylko kolejną częścią obok trzydziestoletniego traktora.
Mark zacisnął szczękę.
– Spóźniłem się sześć minut.
Viktor podniósł wzrok w tym momencie.
– Na twoim miejscu nie liczyłbym minut.
Pracownicy stojący wokół nich zamilkli.
Wszyscy rozumieli, o czym mówił.
Do ojca Marka.
László Tóth zniknął z tej samej farmy piętnaście lat wcześniej. Viktor Halmi nadal pracował wtedy u boku ojca, ale powiedział policji, że László ukradł pieniądze z firmy, zabrał traktor, a następnie uciekł.
Traktora nigdy nie odnaleziono.
László też nie.
Brak pieniędzy potwierdzono dokumentami księgowymi, więc z czasem cała wieś uznała za oczywiste, że ojciec Marka był złodziejem.
Mark miał wtedy osiem lat.
Od tamtej pory nauczył się, jak to jest wejść do sklepu i być szeptanym za plecami.
Dowiedział się, jak to jest, gdy w szkole mówiono:
– Uważaj na długopis, nadchodzi syn złodzieja.
I dowiedział się też, że jego matka płacze tylko w nocy, kiedy myśli, że śpi.
– Idź na czternastą działkę – powiedział Viktor. – Zaoraj ją do skraju lasu. Powinno być gotowe dzisiaj.
– To prawie teren chroniony.
– Wiem, gdzie jest moja ziemia.
– Widziałem tam wczoraj ślady jeleni.
Na twarzy Viktora pojawił się szyderczy uśmiech.
– Jesteś traktorzystą, Marku. Nie próbuj być leśniczym.
Mark nie odpowiedział.
Wsiadł do starego Zetora i ruszył w drogę.
Późnym popołudniem słońce zaszło nad Górami Bukowymi. Silnik traktora dudnił, mokra ziemia rozsypywała się ciężkimi kawałkami za pługiem.
Mark właśnie pokonywał ostatni zakręt, gdy to usłyszał.
Na początku pomyślał, że to ptak.
Potem znowu dobiegło.
Ciche, rozpaczliwe jęknięcie.
Wyłączył silnik.
Znów usłyszał to w ciszy.
Dochodziło z lasu.
„Hej…”
Przeskoczył przez niskie ogrodzenie i wszedł głębiej między drzewa.
Przeszedł może pięćdziesiąt metrów, gdy zobaczył zakrwawione, zdeptane zarośla.
A potem pułapkę.
W środku wił się mały wilczek.
Jego prawa przednia noga była uwięziona w mocnej, stalowej pułapce. Zwierzę nie mogło mieć więcej niż kilka miesięcy. Jego szarobrązowe futro było błotniste, a ciało trzęsło się ze zmęczenia.
Kiedy Mark podszedł bliżej, wilczek próbował warczeć.
Wydobyło się z tego ciche skomlenie.
– Spokojnie… Nic ci nie zrobiłem.
Márk uklęknął.
Pułapka nie była tanim urządzeniem, które można kupić w sklepie myśliwskim. To było ciężkie, mocne urządzenie przywiązane łańcuchem do drzewa.
Na jednym z ogniw łańcucha widniał mały, żółty pasek farby.
Márk znał ten kolor.
Ekipa myśliwska Halmi oznaczyła cały swój ekwipunek żółtą farbą.
Dotknął sprężyny pułapki.
Wilczątko złapało ją, ale nie miało już siły.
– Wiem. Bój się. Masz powód.
Udało mu się rozchylić urządzenie dwiema grubymi gałęziami.
Kiedy nogi wilka się uwolniły, nie mógł ustać.
Márk zdjął płaszcz, owinął nim zwierzę i zaniósł je z powrotem do traktora.
Nie skończył tego dnia skoszonego czternastu akrów.
Następnego dnia Viktor Halmi nakrzyczał na niego.
– Zostawiłeś tam kilka hektarów przez wilka?!
– To było wilczątko.
– I?
– W pułapce.
Wyraz twarzy Viktora zmienił się na chwilę.
Tylko na chwilę.
– Gdzie?
Márk go zauważył.
– W lesie.
– Gdzie dokładnie?
– Co cię to obchodzi?
Viktor odstawił kawę.
– Bo wilk jest pod ochroną. I nie waż się go zabierać do domu.
Viktor zamarł.
– Skąd wiesz, że to ja go zabrałem?
Cisza.
Potem Viktor wzruszył ramionami.
– Znam cię.
Viktor zrozumiał tego dnia, że pułapka nie była tam przypadkiem.
Ukrył szczeniaka w starej owczarni, która stała za domem jego matki.
Dóra, młoda weterynarz z okolicy, przyszła wieczorem.
Kiedy zobaczyła zwierzę, zbladła.
– Mark… to wilk.
– Zauważyłam.
– Musimy to zgłosić.
– Jeśli to zgłosimy, Halmi będzie wiedziała, gdzie to jest.
Dora spojrzała na niego.
– Co on ma z tym wspólnego?
Mark wyjął telefon i pokazał jej zdjęcie pułapki.
Dora przybliżyła łańcuch.
– Ta żółta farba…
– Tak.
– Jesteś pewien?
– Naprawiam ich maszyny od dwunastu lat. Wiem, czym oznaczają swój sprzęt.
Dora milczała przez długi czas.
Potem pochyliła się nad wilczkiem.
– Jego noga nie jest złamana. Jest mocno posiniaczona, ale ma duże szanse.
– Czy przeżyje?
– Jeśli nie wda się zakażenie.
Wtedy wilczątko otworzyło oczy.
Były bursztynowe.
Spojrzała na Marka.
– Potrzebuje imienia – powiedziała.
Dora się roześmiała.
„Nie kupiłeś psa”.
„Wiem”.
„Kiedy wyzdrowieje, musisz go puścić”.
„Wiem”.
Mark ponownie spojrzał na szczeniaka.
„Ash”.
„Dlaczego?”
„Spójrz na jego futro”.
Tak właśnie stał się Ash.
W kolejnych miesiącach Mark spędzał z nim każdą wolną chwilę.
Wstawał o czwartej rano, karmił go, zmieniał mu opatrunki, a potem szedł do pracy. Wieczorem spieszył się do niego. Nie oswajał go jak psa. Dora nalegała, żeby spotykał jak najmniej ludzi.
„Jeśli chcesz, żeby naprawdę wrócił do lasu, nie może nauczyć się, że ludzie oznaczają bezpieczeństwo”.
„Uratowałam go”.
„Właśnie dlatego musisz go puścić”.
To była najtrudniejsza część.
Ash jednak dorósł.
Szczenię stało się długonogim, silnym młodym wilkiem.
Pewnego lutowego świtu Márk otworzył bramę zagrody za stodołą.
Ash zatrzymał się przed nim.
Márk się nie poruszył.
„Idź”.
Wilk spojrzał na niego.
„Nie utrudniaj”.
Ash wyszedł.
Po dziesięciu metrach zawrócił.
Więcej
Gardło rka się ścisnęło.
– Odejdź, głupcze.
Zwierzę zniknęło między drzewami.
Márk stał tam przez długi czas.
Tej nocy stodoła po raz pierwszy wydawała się naprawdę pusta.
Miesiące zamieniły się w lata.
Márk kontynuował pracę w Halmi.
Oszczędzał pieniądze, naprawiał dom matki i starał się nie słyszeć plotek z wioski.
Wtedy, pewnego listopadowego świtu, obudziło go dziwne drapanie.
Wyszedł na zewnątrz.
Duży, szarobrązowy wilk stał przy płocie.
Márk wstrzymał oddech.
– Ash?
Zwierzę miało tę samą małą ranę na krawędzi jednego z uszu, którą miało jako szczeniak.
Ash odwrócił się.
Przebiegł kilka metrów.
Potem obejrzał się.
– Serio?
Znów ruszył, a potem się zatrzymał.
Mark włożył płaszcz.
„Dobrze. Pójdę.”
Ash prowadził go przez prawie dwie godziny.
Nie zwykłą leśną ścieżką.
