Elena pierwsza odwróciła wzrok. „Noah ma mecz piłki nożnej we wtorek o szóstej. W Cedar Park. Nie spóźnij się.”
„Nie zrobię tego.”
„Nie przynoś prezentów. Nie próbuj go kupić.”
„Nie zrobię tego.”
„A Mason?”
“Tak?”
„Jeśli złamiesz mu serce, nie będę krzyczeć. Nie będę płakać. Po prostu stanę się najgorszym wrogiem, jakiego kiedykolwiek miałeś”.
Po raz pierwszy od kilku dni Mason uśmiechnął się lekko. „Wierzę ci”.
„Powinieneś.”
Rebecca Sloan zadzwoniła dwa poranki później.
„Mam wstępny raport” – powiedziała. „Musisz przyjść”.
Jej biuro wychodziło na centrum Miami, całe przeszklone i o czystych liniach. Położyła przed nim teczkę i nie łagodziła prawdy.
„Wyciągi bankowe, które dała ci twoja matka, zostały sfabrykowane.”
Mason wpatrywał się w nią.
Rebecca kontynuowała: „To wyrafinowane podróbki. Numery rozliczeniowe wydają się na pierwszy rzut oka prawidłowe, ale nie odpowiadają wymienionym instytucjom. Firmy-słupki nigdy nie otrzymały środków, ponieważ przelewy nigdy nie miały miejsca. Z twojego konta nie wypłynęły żadne pieniądze”.
„Więc Elena niczego nie ukradła.”
„Według zapisów niczego nie ukradła.”
Mason przyłożył dłoń do czoła.
„To nie wszystko” – powiedziała Rebecca.
Powoli podniósł wzrok.
„Dwa miesiące po tym, jak Elena Marquez opuściła Nowy Jork, prywatna firma detektywistyczna odnalazła ją w Miami. Faktura została opłacona z konta kontrolowanego przez Vivian Vale”.
Mason przestał oddychać.
„Wiedziała, gdzie jest Elena?”
“Tak.”
„Zatrudniłem śledczych.”
Twarz Rebekki się ściągnęła. „Trzech z nich otrzymało płatności z tego samego konta na krótko przed złożeniem raportów, w których powiedzieli, że nie znaleźli po niej śladu”.
Mason wstał, bo nagle siedzenie wydało mu się niemożliwe. „Moja matka płaciła im za kłamstwa”.
„Tak sugerują dowody”.
Pokój się zatrząsł. Przez sześć lat wierzył, że Elena zniknęła bezpowrotnie, podczas gdy tak naprawdę Vivian wiedziała. Vivian patrzyła, jak pogrąża się w żałobie. Vivian patrzyła, jak staje się maszyną. Vivian zaaranżowała jego zaręczyny z Whitney, wiedząc, że kobieta, którą kochał, wychowuje jego syna.
Wziął teczkę drżącymi rękami.
W samochodzie zadzwonił do Vivian z innego numeru, ponieważ dzień wcześniej ją zablokował.
Odpowiedziała ostro: „Kto to jest?”
„Twój syn.”
„Mason. Nareszcie. Musimy omówić kwestię kontroli szkód.”
„Wiem, co zrobiłeś.”
Cisza.
„Dokumenty bankowe były fałszywe” – powiedział. „Zapłaciłeś śledczym, żeby ukryli przede mną Elenę”.
Vivian powoli wciągnęła powietrze. „Jesteś emocjonalny”.
„Nie. Nie śpię.”
“Mason-“
“Dlaczego?”
Nastąpiła dłuższa cisza.
Kiedy Vivian znów się odezwała, w jej głosie nie było już troski. Była w nim pogarda. „Bo nie była dla ciebie wystarczająco dobra”.
Mason zamknął oczy.
„Była córką recepcjonistki bez rodowodu, bez ochrony, bez zrozumienia naszego świata. Byłeś gotów oddać jej swoje nazwisko, swój majątek, swoją przyszłość”.
„Była w ciąży”.
„Twierdziła, że jest w ciąży”.
„Groziłeś jej.”
„Zniechęciłem ją.”
„Ukradłeś mi syna.”
„Ochroniłem cię przed pułapką.”
Głos Masona załamał się. „Nie. Chroniłeś swoją fantazję o mnie”.
„Podziękujesz mi, gdy ta gorączka minie.”
„Będę zeznawać przeciwko tobie, jeśli będzie trzeba.”
Vivian się zaśmiała. „Przeciwko własnej matce?”
„Moja matka by tego nie zrobiła”.
Rozłączył się.
Następnie pojechał prosto do biura Eleny.
Recepcjonistka próbowała go zatrzymać, ale on już był przy drzwiach Eleny. Zapukał raz, przypomniał sobie, że zasługuje na coś lepszego niż inwazja, i czekał.
„Proszę wejść!” – zawołała.
Otworzył drzwi.
Elena podniosła wzrok znad stołu pokrytego planami miejsc. „Mason?”
Położył teczkę na jej biurku. „To wszystko było fałszywe”.
Jej twarz się zmieniła.
„Wyciągi bankowe. Przelewy. Wszystko. Rebecca Sloan je sprawdziła. Żadne pieniądze nie zostały przelane. Nigdy mnie nie okradłeś.”
Elena patrzyła na folder, jakby był żywy.
Kontynuował, głosem ochrypłym. „Moja matka znalazła cię w Miami dwa miesiące po twoim wyjeździe. Zapłaciła śledczym, żeby powiedzieli mi, że nic nie znaleźli”.
Elena usiadła powoli.
„Ona wiedziała?”
“Tak.”
„Cały ten czas?”
“Tak.”
Elena otworzyła teczkę. Jej wzrok przesuwał się po stronach, najpierw szybko, potem wolniej, gdy dotarło do niej znaczenie. Zakryła usta dłonią.
„Wiedziała, gdzie jestem” – wyszeptała. „Wiedziała o Noah?”
„Nie wiem dokładnie, kiedy się o nim dowiedziała, ale myślę, że wiedziała wystarczająco dużo”.
Łzy spływały po twarzy Eleny, ale na jej twarzy malował się nie tylko smutek. To była wściekłość. Ulga. Tysiąc stłumionych uczuć zderzających się ze sobą.
„Nienawidziłam cię” – powiedziała. „Nienawidziłam cię, bo musiałam. Bo gdybym przyznała, że nadal cię kocham, rozpadłabym się”.
Mason stał po drugiej stronie biurka, pragnąc do niej dotrzeć, ale wiedząc, że nie ma do tego prawa.
„Miałeś rację, że mnie nienawidziłeś” – powiedział. „Nawet jeśli dowody były fałszywe, wierzyłem w nie. Powinienem był cię poznać”.
„Tak” – powiedziała, podnosząc wzrok. „Powinieneś był”.
„Nie mam żadnego wytłumaczenia”.
„Nie, nie zrobisz tego.”
Pozostali w tej strasznej uczciwości.
Wtedy Elena powiedziała: „Twoja matka pokazała mi zdjęcia”.
„Jakie zdjęcia?”
Wstała, podeszła do szafki i wyjęła z niej zniszczoną kopertę. Wyjęła z niej błyszczące zdjęcia i rozłożyła je na biurku.
Mason widział siebie z Whitney Caldwell na gali sześć lat wcześniej. Na zdjęciach Whitney czule się do niego przytula, jego ramię obejmuje ją w talii, a usta ma blisko jego ucha.
Głos Eleny zadrżał. „Vivian powiedziała, że już planujesz ją poślubić. Że jestem tymczasowa. Powiedziała mi, że jeśli kocham moje dziecko, zniknę, zanim twoja rodzina upewni się, że nie ma o co walczyć”.
Mason podniósł jedno zdjęcie. „To jest edytowane”.
„Skąd wiesz?”
„Bo pamiętam tę galę”. Wyjął telefon, przeszukał stare pliki w chmurze i znalazł oryginalne zdjęcie grupowe. „Whitney stała obok ojca. Byłem metr ode mnie. Moja mama jest między nami”.
Elena je porównała.
Jej twarz się zmarszczyła.
„Doprowadziła mnie do szaleństwa” – szepnęła Elena. „Sprawiła, że zwątpiłam we własne wspomnienia”.
Mason powoli obszedł biurko. „Bardzo mi przykro”.
„Nie”. Cofnęła się, ale tym razem nie z nienawiścią. Ze strachem. „Jeśli mnie teraz dotkniesz, mogę ci wybaczyć za szybko, a nie jestem gotowa”.
Zatrzymał się natychmiast.
Wtedy Rosa wpadła do biura z notesem. „Lena, wesele w Carlisle właśnie straciło miejsce, bo pękła rura, i jeśli tego nie zrobimy…” Urwała, widząc zdjęcia, teczkę i łzy Eleny. „Och.”
Elena otarła twarz i wyprostowała się, stając się kobietą, która prowadzi firmę. „Zadzwoń do ogrodu, muzeum i klubu jachtowego. Powiedz im, że potrzebuję pilnej dyspozycyjności na sobotę”.
Rosa spojrzała na Masona. „Płaczemy czy popełniamy przestępstwa?”
„Pracuję” – odpowiedziała Elena.
Mason prawie się roześmiał, ale chwila była zbyt krucha.
„Czy mogę pomóc?” zapytał.
Elena spojrzała na niego. „To moja firma. Mój kryzys. Ja się nim zajmę”.
Skinął głową. „Wiem.”
