Chata powoli wyłaniała się z mgły, tak dobrze ukryta wśród laurów i sosen, że nawet jelenie płoszyły się, gdy podeszły zbyt blisko. Josiah zbudował ją własnymi rękami w pierwszych tygodniach po tym, jak ustąpiła mu gorączka. Ściany były z nieociosanego drewna sosnowego, uszczelnione błotem i mchem. Dach był niski i ciemny, ukryty pod warstwą kory. Z tyłu wznosił się kamienny komin, każdy kamień niesiony znad rzeki przez człowieka, którego ręce były niegdyś zmuszane do kucia żelaza dla innych mężczyzn.
Fakt ten pozostał między nimi, choć żadne z nich nie mówiło o nim zbyt często.
Łańcuchy przeszły przez ręce Jozjasza na długo przed odzyskaniem wolności.
Z komina unosił się dym. Ayana poczuła zapach placków kukurydzianych, zanim dotarła do drzwi, a wraz z tym zapachem pojawiło się ciepło tak nagłe, że niemal ją przestraszyło. Szczęście było niebezpiecznym zwierzęciem. Zbliżało się cicho, kładło się u stóp i sprawiało, że zapominało się, że gdzieś za drzewami zawsze kryją się ludzie z karabinami.
Zatrzymała się na skraju polany i nasłuchiwała.
Żadnych psów.
Żadnych koni.
Żadnych mężczyzn.
Tylko rzeka płynąca po kamieniach. Tylko wrony budzące się gdzieś na zachodzie. Tylko cichy trzask ogniska w chacie i Josiah nucący pod nosem, cicho i bez melodii – nawyk, który wyrobił sobie po tym, jak przestał budzić się każdej nocy z pewnością, że ktoś przyszedł go z powrotem zaciągnąć.
Ayana otworzyła drzwi.
„Spóźniłeś się” – powiedział Josiah.
