Mój narzeczony nigdy nie pojawił się przy ołtarzu. Przed 400 elitarnymi gośćmi jego matka wpadła jak burza, zerwała ze mnie welon i wylała czerwone wino na moją białą, designerską suknię. Śmiejąc się do mikrofonu, zadrwiła: „Mój syn ożeni się z bogatą dziewczyną, którą wybrałam. Byłeś tylko zastępcą”. Gdy wokół mnie rozległ się śmiech, a ja załamałam się w posadach, za mną rozległ się spokojny głos: „Nie załamuj się”. Jego miliarderski szef wystąpił naprzód. „Udawaj, że się ze mną żenisz”. Ta chwila na zawsze zmieniła moje życie.

Część 1: Ołtarz Oszustwa
Cisza w katedrze św. Judy nie była spokojna; była ciężka, dusząca i przesiąknięta osądem.

Stałem przy ołtarzu, ściskając w dłoniach bukiet białych róż tak mocno, że kolce zaczynały przebijać jedwabną wstążkę i wbijać się w moje dłonie. Ból był obezwładniający. To była jedyna rzecz, która powstrzymywała mnie przed omdleniem.

Minęło czterdzieści pięć minut.

Organista przestał grać preludium dwadzieścia minut temu. Teraz jedynym dźwiękiem w tej przepastnej, sklepionej przestrzeni był ruch czterystu osób w drewnianych ławkach i przytłumione, zgorszone szepty, które przetaczały się przez tłum niczym wzbierająca fala.

„Uciekł?” – wyszeptał ktoś w trzecim rzędzie.

„Słyszałem, że nawet nie pochodzi z dobrej rodziny” – syknął inny głos. „Pielęgniarka. Wyobrażasz sobie? Ryan Vance zadowalający się pielęgniarką?”

Patrzyłam prosto przed siebie, wpatrując się w witraż przedstawiający męczennika. Sama czułam się jak jeden z nich.

Spojrzałam na swoją suknię. To była Vera Wang, kupiona nie za moje pieniądze, ale za kartę kredytową Ryana – o czym przypominała mi jego matka za każdym razem, gdy chodziliśmy na przymiarki. „Nie podrzyj jej, Maya” – mawiała. „Kosztuje więcej, niż twój ojciec zarabia w ciągu roku”.

Mój ojciec zmarł trzy lata temu. Dziś nie miałam nikogo przy sobie. Żadnej rodziny, która trzymałaby mnie za rękę. Tylko morze obcych – współpracowników, na których Ryan chciał zrobić wrażenie, celebrytów, których jego matka chciała naśladować, i elitę miasta, która patrzyła na mnie jak na plamę na diamencie.

Zaryzykowałam spojrzenie w stronę pierwszego rzędu.