Chloe nie czekała na pełne łez wyjaśnienia. Nie stanęła u boku swojego mężczyzny w jego najciemniejszej godzinie.
Spojrzała na Liama, mężczyznę całkowicie zbankrutowanego, zarówno finansowo, jak i moralnie, i instynkt przetrwania włączył się w jej głowie. Sięgnęła w dół, gwałtownie podciągnęła spódnicę swojej koronkowej sukni na zamówienie za 10 000 dolarów – sukni, za którą zapłaciłam – i energicznie odmaszerowała od stołu prezydialnego.
„Chloe! Zaczekaj! Kochanie, proszę!” błagał Liam, próbując za nią nadążyć.
Ojciec Chloe stanął mu na drodze, odpychając Liama za klapy smokingu. „Nie odzywaj się więcej do mojej córki, ty żałosny oszust”.
Matka Chloe objęła ramieniem płaczącą córkę, osłaniając ją przed upokorzonymi, gapiącymi się na nią gośćmi.
„W poniedziałek rano dzwonię po adwokata od unieważnienia małżeństwa!” – krzyknęła Chloe przez ramię, a łzy czystego upokorzenia zniszczyły jej staranny makijaż, gdy wybiegła przez wielkie, podwójne drzwi, zostawiając świeżo upieczonego męża na pastwę ołtarza jego własnego zrujnowanego ego.
Exodus nastąpił natychmiast. Goście, zdając sobie sprawę, że nie będzie jedzenia i nie chcąc brać udziału w zbliżającej się katastrofie prawnej, pospiesznie zebrali płaszcze i uciekli z sali, szepcząc z furią o skandalu dekady.
Pozostawieni sami sobie w ogromnej, rozbrzmiewającej echem sali balowej z dwustoma pustymi krzesłami i wściekłym zarządcą lokalu grożącym wezwaniem lokalnej policji za kradzież usług, Richard i Liam znaleźli się w pułapce.
Aby uniknąć skucia kajdankami i wywleczenia z lokalu na oczach pozostałych pracowników cateringu, Richard i Liam zostali zmuszeni do upokarzających negocjacji. Marcus, wspierany przez zespół prawny lokalu przez głośnik, przedstawił im prawnie wiążące, wysoko oprocentowane weksle na kwotę 92 000 dolarów.
Nie mając innego wyjścia, podpisali dokumenty, w efekcie zgadzając się na agresywne zajęcie wynagrodzenia i ustanowienie zastawu na i tak już mocno obciążonych hipoteką aktywach Richarda na kolejną dekadę, tylko po to, by wyjść za drzwi.
Dwa dni później kurz wciąż opadał nad ruiną ich życia.
Siedziałam w moim przestronnym, cichym, narożnym biurze z widokiem na panoramę miasta i przeglądałam nowy portfel inwestycyjny, gdy zadzwonił telefon na moim biurku. To był mój bezpośredni numer służbowy – jedyny, którego jeszcze nie zablokowałam, a konkretnie dlatego, że wiedziałam, że będzie próbował z niego skorzystać.
Odczekałam trzy sygnały, zanim włączyłam głośnik.
„Eleno, kochanie, proszę!”
Głos Richarda wybuchł z głośnika. Był gruby, ochrypły i łamiący się, z absolutnie żałosną, duszącą desperacją. Tchórzliwy pomocnik w końcu zrozumiał, że pasożyt nie przeżyje bez żywiciela.
„Eleno, proszę, musisz ze mną porozmawiać!” błagał Richard, szlochając otwarcie do telefonu. „Liam jest zrujnowany! Chloe go zostawiła, jej rodzina grozi nam pozwem za oszustwo! Musieliśmy podpisać weksle na lokal! Mamy setki tysięcy dolarów długu! Moje karty odrzucają mnie wszędzie! Musisz wrócić do domu i to naprawić! Proszę, zmuszę go, żeby cię przeprosił! Sprawię, że padnie na kolana!”
