Skutki były biblijne.
Przez kolejne dwa tygodnie nagłówki nie ustawały, dominując na każdym ekranie w kraju. Imperium Sterlinga upada: Tajne nagranie ujawnia brutalność Ivy League. Inwestor venture capital Julian Sterling oskarżony o 40 przypadków oszustwa federalnego. „Sterling Pack” odmówiono kaucji. Ich majątek został skonfiskowany, reputacja spalona, a przyszłość wymieniona na pomarańczowe kombinezony.
Siedziałem w ciszy OIOM-u, z wyłączonym sterylnym telewizorem w kącie. Trzymałem nieuszkodzoną prawą dłoń Mai, śledząc delikatne linie jej dłoni.
Powoli jej powieki zatrzepotały. Jęknęła, mrużąc oczy w ostrym świetle jarzeniówek. Odwróciła głowę, jej opuchnięte oczy napotkały moją twarz. Spojrzała na mnie i zobaczyłem, jak jej wzrok przesunął się na moje dłonie. Zobaczyła posiniaczone, zakrwawione kostki, ciemne półksiężyce brudu i prochu pod paznokciami i zimne, odległe, hiperczujne spojrzenie, które jeszcze nie zniknęło z moich oczu.
„Mamo?” – wyszeptała Maya głosem jak stłuczone szkło.
Uścisnąłem jej dłoń. Operatorka, „Kruk”, zniknęła z powrotem w ciemności, natychmiast zastąpiona przez matkę. „Jestem tutaj, kochanie” – wykrztusiłem, a pojedyncza łza w końcu się wyrwała. „To koniec. Już nie mogą cię skrzywdzić. Nikt nie może”.
Później tego wieczoru stałem pośrodku Petals & Pine. Sklep był całkowicie pusty. Kwiaty zostały przekazane, półki wyczyszczone, umowa najmu rozwiązana. Dyrektor M
Iller stał przy szklanych drzwiach, patrząc, jak pakuję jeden karton z rzeczami osobistymi.
„Świetnie się spisałaś, Raven. Federalni żerują na padlinie Sterlinga” – powiedział Miller, zapalając papierosa. „Ale teraz jesteś całkowicie poza zasięgiem. Za bardzo się spaliłaś. Nie możesz już być cichą kwiaciarką w Connecticut. Wspólnicy kartelu, dla których Julian prał pieniądze? Wiedzą, że ktoś go uderzył. Będą szukać.”
Podniosłam piękną, białą kalię, którą miałam podarować Mai, kiedy się obudzi. „Nie obchodzi mnie to, Miller. Zrobiłam to, co musiałam zrobić dla mojej córki. Jeśli ceną jej absolutnego bezpieczeństwa jest moja dusza, to zapłaciłam ją już lata temu.”
Miller zaciągnęła się, a wiśnia świeciła w ciemności sklepu. „Potrzebujemy cię z powrotem w terenie, Sarah. Oficjalnie. To jedyny sposób, w jaki mamy jurysdykcję, by powstrzymać pozostałych wspólników Sterlingów przed napadnięciem na ciebie i dziewczynę. Pracujesz dla nas, a my zbudujemy wokół niej fortecę”.
Wpatrywałam się w lilię, a potem ostrożnie włożyłam ją do tekturowego pudełka. „Wrócę” – powiedziałam, a mój głos stwardniał jak stal. „Ale pod jednym warunkiem. Maya dostanie zupełnie nową tożsamość. Pełną, niewidzialną ochronę. I nigdy, przenigdy nie dowie się, co dla ciebie robię”.
Miller powoli skinął głową. „Zrobione”.
Odwrócił się, by otworzyć drzwi, po czym zatrzymał się, patrząc na mnie przez ramię.
„Jest jeszcze jedna rzecz, którą powinnaś wiedzieć, zanim podpiszesz umowę, Raven” – powiedział Miller, a jego głos zmienił się w ponury pomruk. „Przeanalizowaliśmy telefony, które wyrzuciłaś. Chłopak Sterlinga… Leo. To nie on zamówił tę grę tamtej nocy. Próbował zaimponować komuś innemu. Jest ktoś o wiele wyżej w hierarchii.”
Nowy Lot Kruka
