„Trzy miesiące, proszę pana. Zostałem zatrudniony przez agencję sprzątającą na trzecim piętrze.”
Damien obserwował ją uważnie. „Twoja matka… kim ona była?”
Mara cicho pokręciła głową, spuszczając wzrok. „Nigdy nie znałam jej prawdziwego nazwiska, panie Volkov. Zmarła, kiedy miałam pięć lat, w małej klinice niedaleko Tijuany. Miała ciemne włosy, takie jak ty. Nosiła…
Pierścień z jadeitu z rzeźbionym ptakiem. To wszystko, co mi zostawił.
Szczęka Damiena zacisnęła się tak mocno, że mięsień pod blizną drgnął.
*Srebrny pierścień z ptakiem.*
Herb rodu Wołkowów przedstawiał kruka w koronie. Jego matka nosiła srebrny pierścień z tym właśnie symbolem każdego dnia swojego życia.
*Boże w niebie*, pomyślał Damien, a jego zimny, kalkulujący umysł gorączkowo analizował możliwości, które groziły zachwianiem jego stoickiego spokoju. *Moja matka nie zginęła na bagnach. Uciekła. Była w ciąży… uciekła do Meksyku… i urodziła córkę.*
Spojrzał na Marę. Ciemne włosy. Wystające kości policzkowe. Delikatny, ledwo zauważalny stok jej nosa. Nie zauważył tego wcześniej, ponieważ była pokojówką – duchem w jego domu, kimś, na kogo nigdy nie patrzył bezpośrednio. Ale teraz, patrząc na nią w przyćmionym świetle swojej sypialni, zobaczył oczy matki wpatrujące się w niego.
Mara nie była tylko pokojówką.
Mara była jego przyrodnią siostrą. A mała Lila była jego biologiczną siostrzenica.
Uświadomienie sobie tego uderzyło Damiena mocniej niż jakakolwiek kula, jaką kiedykolwiek otrzymał. Spędził dwadzieścia osiem lat otoczony zabójcami, pochlebcami i zdrajcami, którzy pragnęli jego fortuny. Umierał samotnie w fortecy, otoczony wrogami. A jednak opatrzność sprowadziła jego własną krew – niewinną, nietkniętą przez tłum – prosto do jego zakazanego pokoju.
Dziwne, nieznane ciepło rozkwitło w zimnej piersi szefa mafii.
„Thaddeus!” krzyknął Damien do drzwi.
Drzwi natychmiast się otworzyły. Stary kamerdyner wszedł do środka. „Tak, panie Wołkow?”
„Wyprowadźcie Marę i jej córkę z kwater służby” – rozkazał Damien, a w jego głosie zabrzmiał ostry, władczy ton, który kiedyś rządził półświatkiem Baltimore. „Przygotujcie apartament gościnny w Skrzydle Zachodnim. Ten z balkonem i widokiem na ogród”.
Oczy Thaddeusa rozszerzyły się. „W Skrzydle Zachodnim, proszę pana?” Ale to zarezerwowane dla rodziny…
„Czy ja cię pytałem o zdanie?” – warknął Damien. „Przydziel dwóch ochroniarzy, żeby ich pilnowali przez cały czas. Jeśli spadnie im choć jeden włos z głowy, osobiście obedrę każdego z nich ze skóry. Jasne?”
„T-tak, panie Volkov. Natychmiast.”
Mara wyglądała na przerażoną. „Panie Volkov, proszę! Nie potrzebujemy apartamentu! W pokoju na zapleczu damy sobie radę! Chcę tylko wykonywać swoją pracę…”
„Już tu nie pracujesz, Maro” – powiedział Damien, a jego ciemne oczy lekko złagodniały, gdy na nią spojrzał. „Ty i twoja córka zostaniecie tutaj. Jako moi goście.”
Przegląd
W ciągu następnych dwóch tygodni atmosfera w Greyhaven House zmieniła się diametralnie.
Ciemna, duszna rezydencja zdawała się znów oddychać. Każdego popołudnia czteroletnia Lila wchodziła do pokoju Damiena bez pukania. Niosła swojego płóciennego królika. Niosła swoje szkicowniki. Siadała w aksamitnym fotelu obok jego łóżka, nucąc melodię i rysując jasne, chaotyczne obrazki deszczu i żółtych butów.
I cudem stan zdrowia Damiena zaczął się poprawiać.
Powolnie działająca neurotoksyna, która niszczyła jego serce, zdawała się tracić kontrolę. Odzyskał kolor. Wstał z łóżka. Chodził bez laski. Jego najbliżsi współpracownicy patrzyli z kompletnym szokiem, jak przerażający „Czarny Kruk” z Baltimore wstaje z łoża śmierci.
Nie wszyscy w Greyhaven byli jednak zadowoleni.
W ciemnym, szklanym gabinecie na trzecim piętrze Viktor Volkov – młodszy kuzyn Damiena i zastępca szefa – stał przy oknie, mieszając bursztynowy kieliszek whisky.
Dr Mercer stał naprzeciwko niego, drżąc gwałtownie.
„On znowu chodzi, Victorze” – wyszeptał gorączkowo dr Mercer. „Wyszedł dziś na podwórko, żeby popatrzeć, jak dzieciak się bawi! Uszkodzenie serca się cofa! Niezależnie od tego, jaki psychologiczny wpływ ma na niego ten głuchy drań, on przeciwdziała niewydolności autonomicznej!”
Victor odwrócił się, a jego oczy płonęły zimną furią. Był eleganckim mężczyzną o ostrych rysach twarzy, ubranym w szyty na miarę włoski garnitur – tym samym, który sześć miesięcy temu potajemnie podrzucił Damianowi do wina rzadką, wojskową neurotoksynę.
„Ile mamy czasu, zanim poprosi o pełne badanie krwi?” – warknął cicho Victor.
„Tydzień, może mniej!” — wyjąkał dr Mercer. — Jeśli całkowicie wyzdrowieje, znajdzie źródło trucizny. Będzie wiedział, że została przetransportowana przez wasze doki! Zabije nas oboje, Victor! Nakarmi nas swoimi psami!
Victor uderzył szklanką whisky o mahoniowe biurko, roztrzaskując ją na tuzin lśniących odłamków.
„Powinien był umrzeć cicho!” syknął Victor. — „Tragiczna choroba! Naturalna niewydolność serca! A teraz bezdomna pokojówka i jej głuche dziecko rujnują sześć lat planowania?!”
„Co mamy zrobić?” błagał lekarz.
Victor poprawił złotą spinkę do mankietu, a na jego twarzy pojawił się nikczemny, drapieżny uśmiech. „Jeśli to dziecko utrzymuje go przy życiu… to po prostu się go pozbędziemy. Uda nam się to za wypadek. Upadek z balkonu w Zachodnim Skrzydle. Kiedy dziecko umrze, serce Damiena pęknie z żalu i szoku. I obejmę tron Syndykatu Wołkowa”.
***
Tej samej nocy nadciągnęła gwałtowna burza
Ona Baltimore.
Błyskawica przecięła niebo, oświetlając gotyckie wieże Grayhaven House.
W gabinecie gospodarza Damien siedział za swoim masywnym dębowym biurkiem. Studiował poufne akta, które dał mu prywatny detektyw.
Dokumenty były jednoznaczne:
Matka Mary Reyes rzeczywiście została przyjęta do prywatnej kliniki w Tijuanie w listopadzie 1998 roku z raną postrzałową. Urodziła dziewczynkę o imieniu Mara i zmarła trzy lata później. Srebrny sygnet pozostawiony w skarbcu kliniki został zweryfikowany.
To było oficjalne. Mara była jego siostrą.
Damien zamknął akta, a na jego ustach pojawił się delikatny uśmiech. Po raz pierwszy w swoim bezwzględnym i brutalnym życiu poczuł, że ma coś, co warto chronić, nie władzę ani pieniądze. Miał rodzinę. Prawdziwą, nieskalaną rodzinę.
Nagle zawibrował jego telefon satelitarny.
Damien odebrał. „Mów”.
To był jego główny oficer ochrony, który stacjonował obecnie w dokach. W jego głosie słychać było niecierpliwość.
„Szefie, przechwyciliśmy zaszyfrowany przelew finansowy z prywatnego konta Victora. Dwie godziny temu przelał 500 000 dolarów na zagraniczne konto dr. Mercera w Panamie. Notatka przelewowa była zatytułowana „Faza końcowa”.
Damienowi krew natychmiast zmroziła się w żyłach.
Trucizna.
Wszystkie te miesiące temu… to nie był żaden zewnętrzny wróg. To był Victor. Jego kuzyn. Jego zastępca.
„Gdzie teraz jest Victor?” – zapytał Damien, a jego głos opadł do oktawy czystej, przerażającej ciemności.
„Jest w domu, szefie. Właśnie zmierza do West Wing”.
Damien rzucił słuchawką. Wyciągnął z szuflady biurka swojego spersonalizowanego, grawerowanego złotem Colta .45, otworzył okiennicę i pobiegł z gabinetu do Skrzydła Zachodniego!
Przegląd
Pokój w salonie Skrzydła Zachodniego był słabo oświetlony.
Mała Lila spała smacznie w dużym łóżku z baldachimem, z płóciennym królikiem pod pachą. Jej różowy aparat słuchowy stał na stoliku nocnym obok szklanki wody. Bez niego była całkowicie głucha na otaczający ją świat.
Drzwi balkonowe zatrzasnęły się z hukiem.
Do pokoju weszła niewyraźna postać w czarnych rękawiczkach, deszcz spływał po jej grubym płaszczu.
To był Victor.
Wyciągnął z kieszeni małą srebrną strzykawkę – śmiertelną dawkę chlorku potasu. Jedno pchnięcie nożem w szyję dziecka i jej serce przestałoby bić w ciągu kilku sekund. Ani śladu. Ani krwi. Tylko nagły „dziecięcy udar”.
Victor cicho podszedł do łóżka z okrutnym uśmiechem na ustach.
„Przepraszam, mała dziewczynko” – wyszeptał Victor w ciemnym pokoju. „Wybrałaś zły dom, żeby udawać bohaterkę”.
Podniósł strzykawkę.
„NIE RUSZAJ SIĘ!” – krzyknął głos z korytarza!
Mara wpadła do pokoju, niosąc tacę z ciepłym mlekiem! Widząc zamaskowanego mężczyznę stojącego nad łóżkiem córki z igłą, upuściła tacę! Porcelana roztrzaskała się o podłogę!
„Lila!” Mara krzyknęła, rzucając się bez opamiętania na Victora!
Treści promowane
Bolą cię stawy? Zrób to zaraz po przebudzeniu
Artroflex
Bolą cię stawy? Zrób to zaraz po przebudzeniu
Artroflex
Wielu mężczyzn woli pełnych mężczyzn… i dlatego
Herbeauty
Victor prychnął, zamachnął się ciężką ręką i uderzył Marę w twarz! Siła uderzenia powaliła Marę na ścianę, jej warga pękła, a ona osunęła się na dywan.
„Głupia pokojówka” – mruknął Victor, odwracając się do łóżka i ponownie podnosząc strzykawkę! „Zabiję cię, jak tylko skończę z tym dzieciakiem!”
*BUM!*
Ogłuszający strzał rozdarł noc!
Kulka przeszła prosto przez ramię Victora, obracając go i wrzucając w szklane drzwi balkonowe!
Victor krzyknął z bólu, upuszczając strzykawkę, która roztrzaskała się o podłogę. Chwycił się za krwawiące ramię i spojrzał w górę z przerażeniem.
W drzwiach, w blasku pioruna, stał Damian Wołkow.
Oczy Damiana nie były ludzkie. Były to zimne, czarne oczy odrodzonego demona. Jego pistolet był wycelowany prosto w czoło Victora, a ręka nieruchoma jak skała.
„Damien…” jęknął Victor, a krew zbierała się pod jego płaszczem. „Damien, zaczekaj! To nie to, na co wygląda! Ona – pokojówka – próbowała cię okraść! Mam ją!”
Damien powoli wszedł do pokoju, jego buty chrzęściły na rozbitej porcelanie. Nie powiedział ani słowa. Minął Mary, która płakała na podłodze, i zatrzymał się pięć centymetrów od Victora.
„Zatrułeś moje wino” – powiedział Damien przerażająco spokojnym głosem. „Zapłać Mercerowi. A teraz wchodzisz do mojego domu, żeby zabić dziecko”.
„Damien, proszę! Jesteśmy więzami krwi! Jesteśmy rodziną!” – szlochał Victor, padając na kolana i ściskając spodnie Damiena. „Nie rób tego! Byłem ambitny! Popełniłem błąd! Wybacz mi!”
Damen spojrzał na kuzyna z obrzydzeniem.
„Nie jesteś częścią rodziny” – wyszeptał Damien. „Oni są”.
Damien wycelował lufę prosto między oczy Victora i nacisnął spust.
*BUM!*
Ciało Victora osunęło się bezwładnie na dywan.
W pokoju zapadła upiorna cisza, jedynym dźwiękiem był stukot deszczu na zewnątrz.
Damien opuścił broń. Odwrócił się do Mary, która trzymała twarz w dłoniach i drżała gwałtownie przy łóżku.
Serce Damiena wypełniło się intensywnym, opiekuńczym uczuciem.
astralne oddanie. Podszedł do niej, rzucił pistolet na stolik nocny i uklęknął obok płaczącej kobiety.
„To koniec, Maro” – powiedział Damien, a jego głos przepełniała rzadka, głęboka czułość, jakiej nigdy w życiu nie okazywał żadnemu człowiekowi. „On cię już nigdy nie skrzywdzi. Nikt cię już nigdy nie skrzywdzi”.
Wyciągnął rękę i delikatnie położył jej dłoń na ramieniu.
„Wiem, kim jesteś” – wyznał cicho Damien, a w jego ciemnych oczach zalśniły łzy. „Wiem o Meksyku. Wiem o srebrnym pierścionku. Jesteś moją siostrą, Maro. Córką mojej matki. Ty i Lila jesteście Wołkowami. Ten dom, moje bogactwo, moja ochrona… wszystko jest twoje. Jesteś teraz bezpieczna”.
Mara przestała płakać.
Drżenie w jej ramionach powoli ustało.
Otarła krew z rozciętej wargi grzbietem dłoni.
A potem… Mara podniosła wzrok.
Podsumowanie
W jej oczach nie było łez.
