Na jej twarzy nie było strachu.
Jej łagodny, delikatny, nieśmiały wyraz twarzy – niewinne spojrzenie zdesperowanej, spłukanej pokojówki, która zwodziła Damiena tygodniami – całkowicie zniknął.
Zastąpił go uśmiech tak zimny, tak przerażająco okrutny, że zmroził Damienowi krew w żyłach.
„Och, Damien” – wyszeptała Mara, a jej głos był całkowicie pozbawiony miękkiego hiszpańskiego akcentu, przechodząc w czysty, mrożący krew w żyłach angielski bez akcentu. „Naprawdę jesteś tak naiwny jak nasz ojciec”.
Damien zamarł. „Co…?”
Obok nich na łóżku, mała, czteroletnia Lila usiadła swobodnie.
Dziewczynka nie wydawała się zaskoczona dwoma głośnymi strzałami. Nie wydawała się przerażona krwawiącym ciałem na podłodze.
Lila sięgnęła do szafki nocnej, podniosła różowy aparat słuchowy i bez wysiłku włożyła go sobie do ucha.
Dziewczynka spojrzała prosto na Damiena i przemówiła czystym, ostrym, ciągłym głosem – bez śladu wady wymowy czy niedosłuchu.
„Skończyłaś, mamo?” zapytała spokojnie Lila.
Damien wpatrywał się w czterolatkę z absolutnym, miażdżącym przerażeniem. „Lila…? Ty… słyszysz?”
„Ona słyszy doskonale, bracie” – mruknęła Mara, nachylając się do ucha Damiena.
Zanim Damien zdążył zareagować, ręka Mary wystrzeliła z przerażającą szybkością! Wyciągnęła spod spódnicy małe, lśniące tytanowe ostrze i wbiła je głęboko w bok Damiena, prosto między żebra!
„AAARGH!” Damien ryknął z bólu, zataczając się do tyłu i trzymając się za bok, gdy krew trysnęła mu spomiędzy palców! Opadł z powrotem na aksamitne krzesło, łapiąc oddech i patrząc na Marę z niedowierzaniem!
Mara wstała z gracją. Wygładziła fartuch pokojówki, jej postawa była idealnie sztywna, a oczy płonęły zabójczą, wyrachowaną inteligencją.
„Jak…?” Damien jęknął, krew kapała mu z ust. „Meksykanin… meksykańska klinika… srebrny pierścionek…”
Mara zachichotała cicho, suchy, przerażający dźwięk odbił się echem od mahoniowych ścian.
„Moją matką *była* Elena Volkova” – przyznała Mara, przestępując nad zwłokami Viktora. „I nienawidziła twojego ojca. Nienawidziła rodziny Volkov. A przede wszystkim… nienawidziła *ciebie*”.
Damien poczuł, jak pokój wiruje. Nóż u jego biodra był pokryty paraliżującą substancją – jego kończyny szybko zamieniały się w kamień.
„Dwadzieścia osiem lat temu” – wyjaśniła spokojnie Mara, przemierzając pokój niczym królowa badająca swoje włości – „nasza matka uciekła z Baltimore nie po to, by ratować siebie, lecz by zebrać armię, która zniszczy imperium twojego ojca. Wychowała mnie w cieniu rosyjskiego syndykatu w Sankt Petersburgu. Nauczyła mnie, jak upuścić krew człowiekowi, żeby nie wiedział, że umiera.
„…trucizna…” – wychrypiał Damien, a jego wzrok się zamglił.
„Wiktor był idiotą” – wychrypiała Mara, patrząc na zwłoki Wiktora. „Myślał, że *to* wpadł na pomysł, żeby zatruć twoje wino. Kto twoim zdaniem dał Wiktorowi przepis na wojskową neurotoksynę sześć miesięcy temu? Ja. Potrzebowałam Wiktora, żeby cię osłabił. Rozpaczliwie cię potrzebowałam”.
Spojrzała na córkę, która siedziała cicho na łóżku, trzymając w ramionach swojego szmacianego króliczka.
„A potem” – kontynuowała Mara, a jej głos przepełniał jadowity triumf – „przyprowadziłam córkę. Lila nie jest głucha, Damienie. Jej „aparat słuchowy” to odbiornik o wysokiej częstotliwości. Piosenka, którą sobie nuciła? To nie było magiczne lekarstwo na serce. To był akustyczny wyzwalacz, który aktywował mikrofalowy impuls w pomieszczeniu, tymczasowo stabilizując nerw błędny, byś myślał, że cię „uzdrawia”.
Umysł Damiena roztrzaskał się na tysiąc poszarpanych kawałków.
Każdy cud. Każda ciepła chwila. Każdy niewinny uśmiech małej dziewczynki. Każda łza, którą przelała Mara.
To wszystko było misternym, mistrzowsko wykonanym koniem trojańskim.
„Potrzebowałeś zbawiciela, Damienie” – wyszeptała Mara, pochylając się tak, że jej twarz znalazła się o centymetry od jego zwężonych oczu. „Byłeś samotnym wilkiem, umierającym w ciemnym pokoju. Tak bardzo chciałeś wierzyć, że gdzieś w tym okrutnym świecie istnieje niewinność. Chciałeś siostry. Chciałeś siostrzenicy. Chciałeś odkupienia”.
Schyliła się i wzięła z nocnej szafki Colta .45 Damiena ze złotym grawerunkiem.
„I twój sentymentalizm” – szepnęła Mara, wskazując na
Ciężka lufa prosto w serce Damiena – to cię zabiło.
Lila wyskoczyła z łóżka, ściskając swojego materiałowego królika, i podeszła do mamy. Spojrzała na Damiena zimnymi, nieruchomymi oczami – oczami drapieżnika szkolonego od urodzenia.
Recenzja
„Żegnaj, wujku Damienie” – powiedziała cicho czteroletnia dziewczynka.
Mara zacisnęła palec na spuście.
„Teraz” – mruknęła Mara – „Greyhaven należy do nas”.
*SZOK!*
Nagle szklane drzwi balkonowe za nimi roztrzaskały się doszczętnie!
Granat hukowy odbił się od dywanu, eksplodując oślepiającym białym światłem i ogłuszającym hukiem!
*BUM! BŁYSKAWICA!*
Mara krzyknęła, zasłaniając oczy, gdy została odrzucona do tyłu!
Przez dym i latające szkło, wysoka, mroczna postać w zbroi taktycznej wyskoczyła z balkonu, niosąc pistolet maszynowy z tłumikiem!
Zanim Mara zdążyła unieść broń, postać oddała trzy szybkie strzały w jej ramię i nogę!
*ŁUP! ŁUP! ŁUP!*
Mara krzyknęła z bólu, upuściła Colta .45 i osunęła się na podłogę, obficie krwawiąc!
Tym razem Lila krzyknęła z prawdziwego przerażenia, nurkując pod łóżko!
Damien, leżąc sparaliżowany na podłodze, z oczami pogrążonymi w ciemności, zmusił się do otwarcia oczu, by spojrzeć na swojego wybawcę.
Postać taktyczna uklękła obok Damiena i zdjęła hełm z noktowizorem.
Damienowi zaparło dech w piersiach.
To był Thaddeus Sterling.
70-letni kamerdyner… był ubrany w pełny taktyczny rynsztunek szturmowy. Jego wzrok był bystry, śmiercionośny i całkowicie pozbawiony jego typowej, słabej, starczej postawy.
„Zostań ze mną, Damien” – rozkazał Thaddeus głębokim, twardym i dźwięcznym głosem z wojskową precyzją, wbijając Damienowi w klatkę piersiową automatyczny wstrzykiwacz z epinefryną!
*STOP!*
Adrenalina napłynęła do żył Damiena, sprawiając, że jego serce zaczęło bić jak szalone, walcząc z paralitykiem!
„Thaddeus…?” – jęknął Damien, kaszląc krwią. „Ty… kim ty jesteś…?”
Thaddeus spojrzał na Damiena z ponurym, śmiertelnym wyrazem twarzy, gdy celował z pistoletu maszynowego w ranną Mary leżącą na podłodze.
„Nie służyłem twojemu ojcu, Damien” – wyznał Thaddeus, a jego głos rozniósł się echem po dymie. „Przysłało mnie tu trzydzieści lat temu FBI. Jestem agentem specjalnym Sterlingiem. A cały ten dom… jest zbudowany na kłamstwie”.
Zanim Damien zdążył przetworzyć słowa, tuż nad rezydencją rozległ się ryk ciężkich śmigłowców.
Reflektory wpadały przez wybite okna, oświetlając pomieszczenie oślepiającym, białym światłem.
A z głośników rezydencji, przez burzliwą noc, przetoczył się zimny, mechaniczny głos:
*„Dom Grayhaven jest otoczony przez Służbę Marszałkowską Stanów Zjednoczonych. Damien Volkov, Mara Reyes i wszyscy współpracownicy Volkova… Jesteście aresztowani za zdradę i międzynarodowy terroryzm. Natychmiast się wycofajcie.”*
Thaddeus chwycił Damiena za kamizelkę taktyczną i pociągnął go w stronę ukrytego tunelu ewakuacyjnego za kominkiem.
„Jeśli chcesz przeżyć i dowiedzieć się, kto zabił twoją matkę, Damien” – warknął Thaddeus – „chodź ze mną teraz”.
Damien obejrzał się po raz ostatni.
Mara czołgała się w stronę swojej broni, z twarzą pokrytą krwią, a w jej oczach płonęła czysta nienawiść.
Lila krzyczała pod łóżkiem.
W oddali wyły policyjne syreny.
A umierający boss mafii, krwawiący w ramionach agenta FBI, który przez czterdzieści lat udawał jego kamerdynera, zdał sobie sprawę, że koszmar jeszcze się nie skończył.
To dopiero początek.
Przegląd
Burza na zewnątrz Greyhaven House przerodziła się w prawdziwą burzę, ale w wąskim, wilgotnym kamiennym korytarzu ukrytego tunelu ewakuacyjnego pod kominkiem odgłos deszczu został zastąpiony wilgotnym, nierównym oddechem dwóch umierających mężczyzn.
Tadeusz ciągnął Damiena przez ciemność. Starożytne kamienne ściany były zimne, wilgotne od podziemnej wilgoci. Co kilka stóp nad ich głowami migotało słabe światło awaryjne, rzucając długie, groteskowe cienie na granitowy korytarz.
Buty Damiena bezskutecznie szurały po ziemi. Epinefryna, którą Thaddeus wstrzyknął mu w klatkę piersiową, podtrzymywała bicie serca, ale paraliżująca substancja z ostrza Mary wciąż rozchodziła się po jego układzie nerwowym niczym płynny ołów. Jego wzrok się rozmywał; krawędzie jego pola widzenia zanikały w ciemności.
„Trzymaj się mocno, Damien!” warknął Thaddeus, a jego siedemdziesięcioletni głos był całkowicie pozbawiony łagodnego, kruchego wizerunku kamerdynera, który pielęgnował przez cztery dekady. Pociągnął ciężkie ciało Damiena z przerażającą, wyszkoloną siłą. „Tunel prowadzi dwieście jardów na południe, pod klifem, do zatoki przybrzeżnej. Jeśli federalne oddziały taktyczne przekroczą granicę, zanim dotrzemy do łodzi, obaj zginiemy”.
Damien zakrztusił się smakiem miodu w ustach, gardło miał ściśnięte, język ciężki. „Ty… FBI…” wychrypiał, a jego ciemne oczy zwróciły się ku starcowi. „Czterdzieści lat… służyłeś mojemu ojcu… służyłeś mnie…”
„Dokładnie czterdzieści dwa lata” – mruknął Thaddeus, schylając się pod niskim łukiem z kruszącej się cegły. „Głęboka infiltracja podczas operacji Żelazna Kurtyna w 1984 roku. Zostałem przydzielony do mapowania
Taranować globalne szlaki przemytu ludzi i broni syndykatu Wołkowa. Ale twój ojciec był paranoikiem. Nigdy nie prowadził cyfrowych ksiąg rachunkowych. Wszystko było w jego głowie albo zamknięte w skarbcu, którego nikt nie mógł znaleźć. Musiałem odgrywać rolę lojalnego sługi, aż do dnia, w którym całe to szczurze gniazdo się zawaliło.
Damien zaśmiał się głucho, krwawo. „A moja matka… Mara… pozwoliłeś im…?”
„Nikomu na nic nie pozwalałem” – warknął Thaddeus, zatrzymując się przed ciężkimi żelaznymi drzwiami wmurowanymi w skałę. Sięgnął w górę, odrywając fałszywą skrzynkę elektryczną, odsłaniając klawiaturę numeryczną. Wpisał ośmiocyfrowy kod z zawrotną szybkością. „Twoja matka była potworem na długo przed narodzinami Mary, Damien. Myślałeś, że była ofiarą? Myślałeś, że Elena Wołkowa była aniołem zabitym przez rywali twojego ojca?”
Ciężkie żelazne drzwi otworzyły się z głośnym pneumatycznym *KURWA*. Zimny, przesiąknięty solą wiatr wpadł przez otwór, niosąc ze sobą ryk fal oceanicznych rozbijających się o skały w dole.
Wyszli na ukrytą betonową półkę wykutą w klifie, pięć metrów nad wrzącą, czarną wodą zatoki. Smukły, matowoczarny, ponton taktyczny kołysał się na skalistym molo poniżej, przywiązany stalowymi linami.
Thaddeus popchnął Damiena do wilgotnej kamiennej ściany, wyciągając z kamizelki apteczkę taktyczną. Wyciągnął drugą strzykawkę – tym razem wypełnioną przezroczystym, bursztynowym płynem – i mocno wbił ją Damienowi w udo.
„AAAA!” – ryknął Damien, wyginając plecy, gdy środek odtruwający palił mu żyły niczym płynny ogień.
Powoli, boleśnie, drętwienie w dłoniach zaczęło ustępować. Jego palce, zamienione w kamień, znów się zwinęły. Damien osunął się z powrotem na skałę, ciężko dysząc, trzymając się za krwawiący bok, w którym ostrze Mary przebiło mu żebra.
„Co mówiłeś o mojej matce?” – zapytał Damien, a jego głos powrócił do głębokiego, lodowatego brzmienia.
Thaddeus odwrócił się, z karabinem maszynowym przewieszonym przez pierś, i wpatrywał się w burzę przetaczającą się przez zatokę. Reflektory federalnych helikopterów już oświetlały lasy nad Greyhaven House, niebieskie i czerwone światła awaryjne błyskały na tle chmur niczym odległe błyskawice.
„Twoja matka nie uciekła do Meksyku, bo bała się twojego ojca” – powiedział Thaddeus, patrząc na Damiena ciemnymi, żałosnymi oczami. „Elena była prawdziwym architektem syndykatu”. Twój ojciec był tylko siłą – głośną, agresywną twarzą, która przyjęła na siebie ciężar ciosu. Elena była mózgiem. W 1998 roku, kiedy zdała sobie sprawę, że FBI zbliża się do doków w Baltimore, nie tylko uciekła. Sfingowała własną śmierć, utopiła twojego ojca, zabrała trzysta milionów dolarów w płynnym złocie i ustanowiła prawdziwe centrum dowodzenia Syndykatu w Europie Wschodniej.
Damien wpatrywał się w starca, a jego pierś unosiła się i opadała. „Więc… Mara…”
„Mara opowiada ci półprawdy” – powiedział chłodno Thaddeus. „Nie wychowała się w cieniu Petersburga, z umierającą matką. Elena wciąż żyje, Damienie. Siedzi w willi na Cyprze, kierując każdym ruchem Mary i Lili tej nocy. Nie przybyły do Greyhaven, żeby przejąć twoje imperium. Przybyły, żeby wykonać ostatni krok w trzydziestoletniej operacji oczyszczania Eleny.
Damien poczuł, jak ziemia pod jego stopami się zapada.
Przez całe życie nosił w sobie ducha swojej matki niczym świętą relikwię. Zabijał ludzi, którzy zniesławiali jej imię. Wydał miliony na przeszukiwanie zatoki w poszukiwaniu jej szczątków. Wpuścił do swojego zakazanego pokoju czteroletnią dziewczynkę, bo nuciła piosenkę, którą uważał za święte przypomnienie o utraconej miłości matki.
To wszystko krew. To wszystko trucizna.
Przegląd
