— Mówiłem ci, żebyś nie włączał zmywarki po dziesiątej. W domu wibruje, nie mogę odpocząć!
Natalia zamarła, trzymając talerz. Władimir Siergiejewicz stał w drzwiach, owijając się frotowym szlafrokiem. Jego siwe włosy sterczały na wszystkie strony z sofy.
„Przepraszam, nie chciałam…” Natalia odłożyła talerz na stół. Resztki sałatki Olivier przykleiły się do porcelany.
„W cudzym domu trzeba przestrzegać zasad” – teść poprawił okulary na grzbiecie nosa. „Ile razy mam ci to powtarzać?”
Natalia skinęła głową, patrząc na stertę talerzy przy zlewie. Miski do sałatek, filiżanki i spodki leżały jedna na drugiej. Na kuchence leżała zamarznięta patelnia z przypalonym olejem.
Władimir Siergiejewicz odwrócił się i powlókł korytarzem w kapciach. Zegar nad lodówką wskazywał wpół do jedenastej. Natalia odkręciła kran i sięgnęła po gąbkę. Gorąca woda parzyła ją w palce.
***
Natalia wycierała kurz z porcelanowych pasterek w salonie, gdy usłyszała za sobą znajomy kaszel.
„Znowu wycierasz się lewą stroną ściereczki” – powiedziała Ludmiła Pawłowna, stojąc w drzwiach z rękami skrzyżowanymi na piersi. „Ile razy mam ci powtarzać, że mikrofibra jest do szkła, flanela do porcelany”.
„Dobrze, mamo” – odpowiedziała automatycznie Natalia, obracając szmatkę. „To samo przez cztery lata. W czwartym roku „tymczasowo”.
Z kuchni dobiegł głos teścia:
— Artem! Nie trzymaj łyżki w pięści! Jak jakiś facet!
Jego trzyletni syn siedział przy masywnym dębowym stole, z nogami zwisającymi w powietrzu. Władimir Siergiejewicz nachylił się nad nim, poprawiając palce dziecka na łyżce.
„Tato, on jest jeszcze mały” – próbował interweniować Igor, ale ojciec po prostu machnął ręką.
— W naszej rodzinie każdy umiał prawidłowo trzymać sztućce od drugiego roku życia.
Natalia przygryzła wargę. Cztery lata temu, kiedy Igor został zwolniony z pracy w fabryce, myśleli, że wystarczy im na miesiąc, najwyżej dwa. Wynajem mieszkania był nieopłacalny, więc oszczędzali każdy grosz na wkład własny do kredytu hipotecznego. „Możesz na razie zamieszkać u nas, mamy mnóstwo miejsca” – hojnie zaproponowała teściowa. Igor znalazł pracę sześć miesięcy później, ale pensja była o połowę niższa. Po narodzinach Artema musieli zrezygnować z własnego mieszkania – pieluchy, mleko modyfikowane i wizyty u lekarza pochłonęły wszystkie ich oszczędności. Jak dotąd, rozciągnęło się to na cztery lata.
Telefon zawibrował w kieszeni fartucha. Numer mamy.
„Natasza, oddzwoń do mnie pilnie, jak będziesz mogła porozmawiać ze mną w cztery oczy” – głos matki drżał z podniecenia. „Pamiętasz wujka Kostię, kuzyna taty? Zmarł miesiąc temu i zostawił mi działkę niedaleko Klinu. Rozmawiałam z pośrednikiem nieruchomości – można ją sprzedać z bardzo dobrym zyskiem. Pieniądze są twoje, Natasza. Wystarczy na mieszkanie, małe, ale moje”.
Natalia zamarła z szmatką w dłoni. Porcelanowa pastereczka uśmiechnęła się do niej z rumieńcem na policzkach.
„Zasnąłeś tam?” – zapytała zirytowana teściowa. „Cały kredens trzeba jeszcze wytrzeć”.
***
Natalię obudził zapach przypalonej owsianki. Teściowa znowu zapomniała wyłączyć kuchenkę. Zeszła do kuchni i po cichu zeskrobała przypaloną skórkę z dna garnka. Jej ręce poruszały się mechanicznie, ale myślami błądziła gdzieś daleko – do mieszkania, które opisał Igor.
Przez kilka dni chodziła jak oszołomiona. Zasypiając na wąskiej sofie w pokoju przechodnim, wyobrażała sobie białe ściany bez pociemniałych od upływu czasu portretów obcych krewnych. Widziała pokój dziecięcy, w którym Maksym mógł rzucać zabawkami bez obawy, że ktoś na niego krzyknie. Kuchnia – jego własna kuchnia, gdzie nikt nie stałby za nią i nie powiedziałby: „Źle kroisz cebulę”.
„Znowu śnisz?” – teściowa weszła do kuchni, szurając w znoszonych kapciach. „Kupiłeś mleko?”
„W lodówce” – Natalia odwróciła się do okna.
Wczoraj Igor znowu zaczął mówić o mieszkaniu. Pokazał mi zdjęcia na telefonie – zwykłe dwupokojowe mieszkanie w dzielnicy mieszkaniowej, ale jego własne. Natalia widziała, jak bardzo jest zdenerwowany.
„Jak powiemy o tym naszym rodzicom?” – zapytała wtedy.
Igor przez chwilę milczał, po czym objął ją ramieniem:
— Damy radę.
Ale Natalia pamiętała ich poprzednią próbę rozmowy. Władimir Siergiejewicz wstał od stołu, odsuwając na bok niedojedzony barszcz:
„Daliśmy ci schronienie. Musisz na nie zasłużyć, na swoją niezależność”.
Teraz, wycierając talerze ręcznikiem, Natalia poczuła w sobie coś nowego. Nie strach, lecz determinację. Niech wybuchnie skandal. Niech nie odzywają się tygodniami. Zniesie to – dla Maksima, dla ich małej rodziny.
***
Artem układał puzzle na podłodze, gdy Ludmiła Pawłowna weszła do salonu.
— Posprzątajcie to natychmiast! Goście przybędą za godzinę!
