„Zawsze był ambitny” – zamigał Robert, a na jego twarzy malowała się mieszanka podziwu i troski. „Już jako dziecko chciał się wykazać, pokazać światu, że głuchy ojciec go nie ogranicza. Jestem dumny z tego, co osiągnął, ale czasami martwię się, że zapomniał, jak zwolnić tempo”.
Minęło dwadzieścia minut, potem trzydzieści. Patricia oddzwoniła, żeby powiedzieć, że pan Hartwell jest na dwóch kolejnych spotkaniach i nie będzie dostępny przez co najmniej kolejną godzinę. Widziałem rozczarowanie w oczach Roberta.
„Może powinienem wrócić innym razem” – zamigał. „Nie chcę być kłopotem”.
„Nie jesteś kłopotem” – zapewniłem go. „Chcesz poczekać? Mogę cię oprowadzić po budynku, jeśli chcesz. Mamy piękne dzieła sztuki na wyższych piętrach”.
Jego twarz się rozjaśniła. „Bardzo chętnie. Nie widziałem, gdzie pracuje Michael”.
I tak rozpoczęła się wycieczka, którą później nazwano najbardziej nieautoryzowaną wycieczką po budynku w historii Meridian Communications. Zamiast robić kopie, spędziłem kolejne dwie godziny, oprowadzając Roberta Hartwella po firmie jego syna. Zaczęliśmy od działu kreatywnego, gdzie tłumaczyłem rozmowy i obserwowałem, jak jego twarz rozjaśnia się dumą, gdy dowiadywał się o firmie, którą założył jego syn.
Podczas wycieczki byłem boleśnie świadomy, że zaniedbuję swoje obowiązki. Mój telefon wibrował od coraz bardziej pilnych SMS-ów od Margaret z pytaniami, gdzie jestem. Ale za każdym razem, gdy patrzyłem na twarz Roberta, widząc radość i zainteresowanie w jego oczach, nie mogłem się zmusić, żeby przerwać wycieczkę.
Po raz pierwszy zauważyłem go podczas wizyty w dziale analityki marketingowej. Michael Hartwell stał na antresoli z widokiem na parter, częściowo ukryty za filarem. Obserwował nas – obserwował, jak jego ojciec rozmawia z pracownikami, jak tłumaczę. Nie widziałem wyraźnie jego wyrazu twarzy, ale coś w jego postawie sugerowało, że jest tam już od jakiegoś czasu. Serce zaczęło mi walić. Pewnie zaraz mnie zwolnią. Ale kiedy obejrzałem się kilka sekund później, zniknął.
