ała już ugody, tylko protekcjonalność.
„Właśnie to mówisz” – przerwała mu. „Mówisz, że moja kariera jest czymś drugorzędnym, czymś, co można poświęcić w każdej chwili, bo dla kobiety „bardziej naturalne” jest siedzenie w domu i zajmowanie się swoimi sprawami. Ale twoja praca jest święta, nie można jej tknąć”.
Kostia milczał, a ta cisza przemawiała głośniej niż jakiekolwiek słowa. Nie sprzeciwiał się jej sformułowaniom, bo tak właśnie myślał; po prostu nie potrafił się zmusić, by powiedzieć to na głos tak dosadnie.
Od tamtego wieczoru rozmowa o matce powracała raz po raz, za każdym razem pozostawiając po sobie głębsze pęknięcia. Kostia wysuwał nowe argumenty – o wyższej pensji, o tym, że jeśli Katia rzuci pracę na kilka miesięcy, rodzina nie straci aż tyle pieniędzy, ale jeśli on odejdzie z projektu, straty będą znacznie większe. Z punktu widzenia arytmetyki jego słowa brzmiały logicznie. Ale Katia czuła, że tak naprawdę nie o arytmetykę chodzi.
„Nie chodzi o pieniądze, Kostia” – powiedziała pewnego wieczoru, stojąc w kuchni i obserwując padający za oknem deszcz. „Problem w tym, że nawet nie bierzesz pod uwagę siebie. Nawet nie przychodzi ci do głowy, że mogłabyś wziąć urlop. Od razu zdecydowałaś, że to muszę być ja, tylko dlatego, że jestem kobietą”.
„Bo jesteś w tym lepsza” – powtórzył uparcie Kostia, a w jego głosie dźwięczała pewność siebie kogoś tak przekonanego o swojej słuszności, że nie widzi sensu w wątpieniu.
„Skąd wiesz, że jestem w tym „lepsza”?” – zapytała Katia. „Czy próbowałaś kiedyś porównywać? Czy to tylko wygodne przekonanie, które oszczędza ci konieczności zmiany czegokolwiek w życiu?”
Rozmowy powtarzały się jak zdarta płyta, za każdym razem dodając nową warstwę napięcia. Katia próbowała proponować kompromisy – na przykład równy podział obowiązków, aby oboje mogli pracować w niepełnym wymiarze godzin, negocjowanie elastycznego grafiku z szefem, zatrudnienie opiekunki przynajmniej na część etatu, aby Antonina Siergiejewna nie była zupełnie sama – ale stopniowo przyzwyczajała się do obecności obcej osoby. Kostia odrzucał wszystkie te pomysły, nazywając je niewygodnymi, stronniczymi i niewystarczającymi.
„Mama jest kategorycznie przeciwna opiekunce, wiesz o tym” – powiedział. „A elastyczny grafik nie jest rozwiązaniem; potrzebuje kogoś na pełen etat, a nie tylko na krótkie wizyty”.
„Dlaczego to muszę być ja?” – pytała Katia w kółko i za każdym razem słyszała tę samą odpowiedź, czasem zirytowaną, czasem zmęczoną, czasem wręcz błagalną, ale zawsze tę samą.
Stopniowo zaczęła dostrzegać, że nie chodziło tylko o matkę Kostii. Chodziło o to, jak on postrzegał ich małżeństwo, podział ról, jej miejsce w jego życiu. Przypomniały jej się drobiazgi, na które wcześniej nie zwracała uwagi – jak mówił znajomym, że „jego żona dorabia”, podczas gdy w rzeczywistości jej pozycja w firmie nie była mniej ważna niż jego; jak nigdy nie pytał o jej projekty szczegółowo, uważając je za nieistotne w porównaniu z jego własnymi; jak był szczerze zaskoczony, gdy pewnego dnia dowiedział się, że jej premia jest wyższa niż jego kwartalna.
Wszystko to, co narastało latami, niczym niezauważone warstwy, teraz nagle wyszło na wierzch i Katia uświadomiła sobie, że konflikt z matką to zaledwie wierzchołek góry lodowej, jedynie pretekst, który ujawnił to, co przez cały ten czas było głęboko ukryte.
Rozstrzygnięcie zbliżało się stopniowo, ale nieubłaganie, niczym nadciągająca burza, która z daleka wydaje się być jedynie chmurą na horyzoncie. Pewnego wieczoru, wracając z pracy później niż zwykle, bo zatrzymało ją ważne spotkanie, Katia zastała Kostię w kiepskim humorze.
„Mama dzwoniła” – powiedział, gdy tylko przekroczyła próg. „Źle się czuje, ma podwyższoną temperaturę, boi się i nikogo nie ma w pobliżu. Katia, to już przesada. Nie mogę codziennie żonglować pracą i mamą; po prostu nie mam siły”.
„Więc, czy mam siłę?” zapytała Katia, zdejmując płaszcz i starając się mówić spokojnie, mimo że w jej wnętrzu już narastała znajoma fala irytacji. „Myślisz, że mam nieskończone zapasy?”
„Możesz wziąć urlop, mówiłem ci już setki razy” – Kostia podniósł głos. „Czemu jesteś taka uparta? To moja matka, osoba, która mnie wychowała, a ty stawiasz karierę ponad jej zdrowie!”
Właśnie w tym momencie, stojąc na korytarzu z płaszczem w dłoniach, Katia poczuła, że jej cierpliwość sięga granic.
„Mam zmarnować całą karierę, żeby nosić gnój twojej matki i jej usługiwać?!”. krzyknęła łamiącym się głosem, który odbił się echem od ścian korytarza.
Kostia zamarł, jakby te słowa były zapowiedzią śmierci.
