W Dzień Matki dwoje dzieci Claire wręczyło kartkę kochance swojego ojca, ponieważ wielokrotnie powtarzano im, że matka je porzuciła.
Jedenastoletnia Élise nie podniosła wzroku. Jej ośmioletni brat, Mathis, drżał tak bardzo, że fioletowa koperta zgniotła mu się w palcach. Capucine, zwrócona twarzą do nich, zaczęła płakać, przyciągnęła ich do swojej różowej sukienki i oparła lśniący policzek o włosy dziewczynki.
Kilka gości przy stole szeptało, że to urocze.
Po drugiej stronie Geneviève de Montclar, matka Laurenta, uniosła kieliszek szampana.
„Dzieci zawsze wiedzą, kto naprawdę z nimi zostaje”.
Claire nie krzyczała. Nie pytała męża, jak to możliwe, że pozwala innej kobiecie przyjmować miłość ich dzieci niczym skradziony klejnot, siedząc na jej miejscu, we własnym domu.
Po prostu spojrzała na Élise.
„Napisałeś tę kartkę, kochanie?”
Podbródek dziewczynki zadrżał. Laurent, siedzący na czele stołu, zesztywniał.
„Elise, uważaj.”
Claire nie odwróciła wzroku.
„Możesz mówić prawdę.”
Dziewczynka ciężko wciągnęła powietrze.
„Tata to napisał.”
W willi zapadła cisza.
Kilka minut wcześniej wszystko wydawało się idealnie zorganizowane. Podjazd zdobiły białe hortensje, a Geneviève wynajęła firmę cateringową z Neuilly. Na zaproszeniu macocha dodała: „Mamy nadzieję, że uda ci się zachować godność”.
Claire nie miała wstępu do tego domu od sześciu miesięcy. Przyjechała ubrana w jasnoniebieską sukienkę i perły po zmarłej matce. Laurent poczuł ukłucie strachu, a potem wrócił do swojej zwykłej pogardy.
Capucine siedział na krześle po jego prawej stronie. Krześle Claire. Na jej nadgarstku lśniła diamentowa bransoletka, która zniknęła z garderoby Claire przed świętami. Na serdecznym palcu lśnił nowy pierścionek, mimo że rozwód nie został jeszcze sfinalizowany.
Eliza i Mathis siedzieli po drugiej stronie. Claire zauważyła, że jej synowi brakuje zęba, i to odkrycie zabolało ją bardziej niż obecność Capucine. Nie widziała, jak wypadł jej ząb ani jak wsunęła monetę pod poduszkę. Dowiedziała się o zmianach w dzieciach jak obca osoba.
A jednak dzwoniła, pisała, wysyłała paczki i czekała przed bramą szkoły. Każda próba okazała się dowodem jej rzekomej niestabilności.
Powiedziała po prostu:
„Cześć, kochani”.
Eliza poruszała ustami bezgłośnie. Mathis odwrócił głowę.
Posiłek trwał, aż Geneviève ogłosiła niespodziankę dla dzieci. W środku kartki, charakterem pisma zbyt starannym, by należeć do nich, napisano: „Dziękuję, że byłaś mamą, która została. Dziękuję, że uszczęśliwiłaś nasz dom. Dziękuję, że kochałaś nas, kiedy mama wybrała własne życie”.
Po wyznaniu Elise Laurent wstał tak gwałtownie, że jego krzesło zaskrzypiało o podłogę.
„Wystarczy”.
„Nie” – odpowiedziała Claire. „To dopiero początek”.
„Nastawiłaś dzieci przeciwko mnie”.
