Tak dostałem tę pracę.
Nie za pośrednictwem agencji.
Nie poprzez moje CV.
Nie poprzez moje odniesienia.
Nathan zatrudnił mnie, ponieważ pewnego dnia udało mi się go przekonać, żeby nie podejmował żadnych działań.
Po południu moja walizka została wniesiona do pokoju gościnnego na drugim piętrze.
Następne kilka godzin spędziłem z bliźniakami.
Szybko się dowiedziałem, że choroba zmieniła ich dzieciństwo, ale go nie wymazała.
Jakub kochał astronomię i nienawidził bananów.
Jonah kolekcjonował miniaturowe samochody i w tajemnicy lubił rysować zwierzęta, choć twierdził, że rysowanie jest „dla znudzonych ludzi”.
Jakub przeczytał wszystko.
Jonasz rozmawiał ze wszystkimi.
Kłócili się o koce, figury szachowe, programy telewizyjne i o to, czyja kolej przypadła na wybór deseru.
Ale pod tymi zwykłymi chwilami zauważyłem pewne rzeczy.
Szybko się męczyli.
Czasami po niewielkim wysiłku trzęsły im się ręce.
Żadne z nich nie jadło dużo.
Jonasz po godzinie spędzonej w sypialni zaczął narzekać na ból głowy.
Jakub poczuł się dziwnie senny, czytając przy kratce wentylacyjnej.
O czwartej zaproponowałem, żebyśmy zeszli na dół.
„Dlaczego?” zapytał Jakub.
„Chcę zobaczyć ogród.”
„Widzimy to z okna.”
„Jestem staroświecki.”
Spojrzeli na siebie.
„Co to znaczy?” zapytał Jonasz.
„Zwykle dorośli chcą, żebyś zrobił coś niewygodnego.”
Poszli za mną.
Siedzieliśmy w werandzie na parterze, której ogromne okna wychodziły na ogród.
Po trzydziestu minutach Jonah poprosił o krakersy.
Po godzinie Jakub wyzwał mnie na grę w szachy.
Po dziewięćdziesięciu minutach obaj chłopcy wydawali się bardziej czujni.
Może to coś znaczyło.
A może jednak nie.
Ale to zapisałem.
Podczas kolacji dołączył do nas Nathan.
Siedział na końcu długiego stołu, który mógł pomieścić co najmniej czternaście osób.
Puste krzesła sprawiały, że pokój wydawał się osamotniony.
Bliźniaki jadły makaron.
Nathan prawie nie tknął swojego posiłku.
„Jak minęło popołudnie?” zapytał.
„Ona jest kiepska w szachach” – powiedział Jacob.
„Ona oszukuje przy rysowaniu” – dodał Jonah.
Spojrzałem na niego.
„Jak ktoś może oszukiwać podczas rysowania?”
„Zrobiłeś tak, żeby twój pies wyglądał jak koń i powiedziałeś, że to sztuka nowoczesna”.
„Wyrażało złożoność emocjonalną”.
„Miało pięć nóg.”
“Złożoność.”
Usta Nathana drgnęły.
Potem Jakub zapytał: „Czy jutro możemy zjeść śniadanie na dole?”
Nathan wyglądał na zaskoczonego.
„Zawsze jesz na górze.”
„Chcemy zejść na dół.”
“Dlaczego?”
Jakub wzruszył ramionami.
„Jest przyjemniej.”
Obserwowałem Nathana.
Zrozumiał, co robię.
Skinął głową.
“Cienki.”
Pani Bennett weszła niosąc małą tackę z lekarstwami.
Bliźniaki natychmiast zrobiły się spokojniejsze.
„Czas na wieczorne tabletki.”
Położyła obok ich talerzy dwa starannie opisane pojemniki.
Sprawdziłem twarz Nathana.
„Czy mogę je zobaczyć?”
Pani Bennett wyglądała na urażoną.
„Przepisał je dr Reeves.”
„Nic nie zmieniam. Chciałbym tylko wiedzieć, co biorą.”
Nathan skinął głową.
„Pokaż jej.”
Podała mi listę.
Suplementy witaminowe.
Lek na nudności, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Coś na ból głowy.
Nic nadzwyczajnego.
Wtedy zauważyłem wodę.
Obok każdego talerza stała mała szklana butelka.
Nie, woda z kranu.
Ale nie jest to zwykła woda butelkowana.
Na etykiecie widniał herb rodziny Coleman.
„Skąd się to wzięło?”
„Nasze prywatne źródło” – powiedziała pani Bennett.
„Masz sprężynę?”
„Na jednej z posesji pana Colemana.”
Nathan spojrzał na mnie.
„Woda jest badana co miesiąc.”
„Czy mogę zobaczyć raporty?”
Pani Bennett westchnęła cicho.
„Czy jest w tym domu coś, czego nie zamierzasz zbadać?”
„Prawdopodobnie garaż.”
Jonasz spojrzał na mnie.
„Jest dwanaście samochodów.”
Poprawiłem się.
„Mogę sprawdzić garaż.”
Nathan naprawdę się roześmiał.
Trwało to tylko sekundę, ale wszyscy przy stole to zauważyli.
Pani Bennett spojrzała na niego.
Bliźniacy wpatrywali się w niego.
Nathan wydawał się wręcz zawstydzony.
Dźwięk zniknął.
Po kolacji zaniosłem listę leków na górę.
Na korytarzu zrobiło się ciemniej.
A zapach był silniejszy.
Jakub miał rację.
Stałem przy kratce.
Słodki.
Ostry.
Znajomy.
Próbowałem to umiejscowić.
Moja babcia miała sklep z antykami, kiedy byłem dzieckiem. Pamiętam, jak otwierałem stare szafy i skrzynie z cedru, wdychając dziwną mieszankę kurzu, pasty i środków odstraszających mole.
Ten zapach mi o tym przypomniał.
Ale nowsze.
Odkurzacz.
Bardziej sztuczne.
Poszedłem korytarzem.
Zapach słabł przy schodach.
Ponownie wzmocnione w pobliżu pokoi bliźniaków.
Wtedy coś zauważyłem.
Dekoracyjny panel ścienny obok pokoju Jonasza nieznacznie różnił się od pozostałych.
Przez listwę biegła pionowo wąska szczelina.
Dotknąłem tego.
Drzwi.
Prawie idealnie ukryte w ścianie.
“Co robisz?”
Odwróciłem się.
Nathan stał za mną.
„Mógłbym cię zapytać o to samo.”
„To mój dom.”
„Ten argument staje się coraz mniej przekonujący za każdym razem, gdy go używasz.”
Podszedł do panelu.
Jego wyraz twarzy uległ zmianie.
„Nie powinieneś tego otwierać.”
Więc wiedział.
Moje serce zaczęło bić szybciej.
„Co się za tym kryje?”
“Składowanie.”
„Magazyn z tajnymi drzwiami?”
„To nie było tajemnicą”.
„Robi doskonałe wrażenie”.
Jego twarz stwardniała.
„Emily.”
W jego tonie słychać było ostrzeżenie.
Nie stanowi zagrożenia.
Coś bardziej skomplikowanego.
Strach.
Opuściłem rękę.
„Czy to jest to, co ukrywasz?”
Odwrócił wzrok.
I właśnie w tym momencie wiedziałem, że mój instynkt mnie nie zawiódł.
Nathan Coleman wiedział coś o tej części domu.
„Co jest za drzwiami?”
Przez kilka sekund nie odpowiadał.
Następnie sięgnął do kieszeni i wyjął mały kluczyk.
Panel otwierał się do wewnątrz.
Pojawił się wąski korytarz.
Brak okien.
Podłoga bez kurzu.
Niskie lampy ścienne, które włączały się automatycznie.
Zapach natychmiast stał się intensywniejszy.
Zakryłem nos.
Nathan to zauważył.
„Czujesz tu ten zapach?”
“Tak.”
Wyglądał na zaniepokojonego.
“Ja nie.”
Weszliśmy do środka.
Korytarz kończył się kolejnymi drzwiami.
Nathan odblokował.
Pokój za nim był duży.
I piękne.
I rozdzierające serce.
To był żłobek.
Nie są to obecne pokoje bliźniaków.
Ich stary.
Przy przeciwległych ścianach stały dwa małe łóżka.
Drewniany pociąg stał na dywanie.
Rysunki dzieci były oprawione.
Wyblakły motyw gwiazd i chmur wisiał nad pustym fotelem bujanym.
Nic nie wyglądało na opuszczone.
Wszystko wyglądało na zachowane.
Odwróciłem się do Nathana.
„Zachowałeś dokładnie to samo.”
Wpatrywał się w pokój.
„Rebecca to zaprojektowała.”
Nagle tajemnica domu stała się osobista.
„Siedziała na tym krześle co noc” – powiedział. „Jacob nie spał, dopóki nie śpiewała. Jonah udawał, że mu to nie przeszkadza, ale gdy omijała jego stronę, płakał”.
Podszedł do bujanego fotela, ale go nie dotknął.
„Po wypadku zamknąłem pokój.”
“Dlaczego?”
„Nie mogłem obok niego przejść obojętnie.”
Jego głos stracił wszelki autorytet.
Cała ostrość.
Był tylko smutek.
„Kazałem wyremontować korytarz. Drzwi były zakryte. Powiedziałem Bennettowi, żeby wszystko zachował.”
„A wentylacja?”
„Pozostało połączone”.
Rozejrzałem się.
Tutaj zapach był znacznie silniejszy.
Po jednej stronie pokoju dziecięcego stała duża, zabytkowa szafa.
Podszedłem do tego.
Za mną odezwał się Nathan.
„Emily.”
„Tylko patrzę.”
Otworzyłem jedne drzwi.
W środku były sukienki.
Ubrania Rebekki.
Blady płaszcz.
Szaliki.
Kilka toreb na ubrania.
A na haczyku wisiał mały, materiałowy woreczek.
Podszedłem bliżej.
Zapach był tam najsilniejszy.
„Co to jest?”
Nathan patrzył.
“Nie wiem.”
Nie dotykałem tego.
„Czy te ubrania były przygotowane do przechowywania?”
„Nie mam pojęcia.”
„Kto zachował ten pokój?”
„Pani Bennett to zaaranżowała.”
W tym momencie w ukrytym korytarzu rozległy się kroki.
Pani Bennett pojawiła się w drzwiach.
Jej twarz całkowicie znieruchomiała.
„Pan Coleman.”
Nathan się odwrócił.
„Co jest w tych woreczkach do przechowywania?”
Po raz pierwszy pani Bennett wyglądała na autentycznie przestraszoną.
„Leczenie moli”.
„Jakiego rodzaju?”
„Musiałbym to sprawdzić.”
Rozejrzałem się.
“Ile?”
“Kilka.”
„Kilka znaczeń?”
Zacisnęła usta.
„Może dwadzieścia.”
Głos Nathana stał się ostrzejszy.
„W jednym pokoju?”
„Ubrania pani Coleman były narażone na owady. Niektóre meble również zostały zabezpieczone.”
„Przez kogo?”
„Firma zajmująca się konserwacją.”
“Gdy?”
„Po śmierci pani Coleman.”
Spojrzałem w stronę otworu wentylacyjnego w suficie.
„Czy w tym pokoju kiedykolwiek wyłączono wentylację?”
Wzrok pani Bennett podążył za moim.
„Założyłem, że tak.”
„Założyłeś?”
