Ale Jake był innego rodzaju. Służył ze mną w wojsku. Był jedyną osobą w tym lśniącym pokoju, która znała całą prawdę o mojej przeszłości.
W noc przed ceremonią przyparł mnie do muru na rozległym tarasie posiadłości. Zacisnął szczękę, a jego oczy z wyćwiczoną paranoją wodziły po wypielęgnowanych trawnikach.
„Sarah, spójrz na mnie. Jesteś tego absolutnie pewna?” – zażądał niskim, chrapliwym głosem. „Ci ludzie to żmije. Traktują cię jak śmiecia. Nie mają pojęcia, kim naprawdę jesteś ani co poświęciłaś dla tego kraju”.
„Właśnie o to chodzi, Jake” – błagałam, dotykając jego ramienia. „Nie chcę już być tą osobą. Zostawiłam karabin na pustyni. Chcę być po prostu Sarą, dziewczyną, która naprawia samochody i kocha dobrego mężczyznę”.
Jake pokręcił głową, z ponurą miną. „Przeglądałem dokumenty korporacyjne Daniela. Harrison Tech właśnie zapewnił sobie ogromny kontrakt rządowy na nowy algorytm szyfrowania. Zrobili sobie niesamowicie potężnych, bezwzględnych wrogów w sektorze prywatnym. Ludzi, którzy nie grają zgodnie z zasadami”. Podszedł bliżej, zniżając głos do szeptu. „Mam złe przeczucie, Sarah. Może będziesz musiała obudzić tę osobę szybciej, niż myślisz”.
Zmusiłam się do uśmiechu i zignorowałam jego paranoję. Wojna się skończyła. Jutro miałam wychodzić za mąż.
Ale kiedy spojrzałam na ciemną linię drzew graniczącą z posiadłością, po plecach przeszedł mi znajomy, lodowaty dreszcz.
Poranek mojego ślubu był arcydziełem błękitnego nieba i złotego słońca. Budząc się w pluszowym pensjonacie, otoczona jedwabną pościelą, pozwoliłam sobie…
Ethe. Dziś złośliwe uwagi nie miały znaczenia. Dziś wychodziłam za mąż za Daniela.
Moja mama, z lekko drżącymi rękami, pomogła mi włożyć suknię. W tej kwestii skutecznie odepchnęłam Catherine – była to olśniewająca, minimalistyczna biała sukienka o kroju litery A, która leżała idealnie, bez koronek ani klejnotów. Była praktyczna, elegancka i w pełni moja.
„Wyglądasz jak królowa, kochanie” – wyszeptała mama, ocierając łzę z policzka. „Twój ojciec i ja nie moglibyśmy być bardziej dumni”.
Ceremonia była perfekcyjnie zaaranżowana w rozległych ogrodach posiadłości. Setki białych, drewnianych krzeseł stały w nieskazitelnych rzędach. Białe róże pięły się po specjalnie wykonanym łuku. Gdy ojciec prowadził mnie do ołtarza w stronę kwartetu smyczkowego, czułam na sobie ciężkie spojrzenia dwustu polityków, prezesów i celebrytów. Zobaczyłam Catherine w pierwszym rzędzie, z ustami zaciśniętymi w cienką kreskę dezaprobaty. Zobaczyłam Amandę szepczącą coś do druhny.
Ale potem zobaczyłam Daniela.
Stał przy ołtarzu, oszałamiająco przystojny w swoim szytym na miarę smokingu. Kiedy jego wzrok utkwił w moim, na jego twarzy pojawił się uśmiech czystego, nieskażonego zachwytu. W tym ułamku sekundy tłum zniknął.
Przysięga małżeńska była mieszaniną łez i głębokiej radości. Obiecał kochać mnie dokładnie taką, jaka byłam. Obiecałam, że będę jego tarczą i partnerką. Kiedy jego usta spotkały się z moimi, przypieczętowując małżeństwo, poczułam wznoszące się poczucie triumfu. Wbrew wszelkim przeciwnościom, mechanik miała swoją bajkę.
Godzina koktajlowa rozpoczęła się na rozległym kamiennym tarasie rezydencji. Zespół jazzowy grał w spokojnym tempie, brzęczały kieliszki do szampana, a zachodzące słońce malowało niebo pociągnięciami ostrej pomarańczy i głębokiego fioletu. W końcu odetchnęłam, opierając się o bok Daniela, gdy dziękowaliśmy grupie inwestorów.
Nagle włosy stanęły mi dęba.
