„Piwniczka za trzecią chatą. Schowaj się do zmroku.”
„Dlaczego nam pomagasz?” zapytał Jozjasz.
Usta kobiety stwardniały.
„Chłopcze, zabiłeś pięciu łowców niewolników. Pięciu mężczyzn, którzy wyrywali mężów żonom i dzieci matkom. Myślisz, że nie znamy waszych imion?”
Tej nocy, w chacie pełnej twarzy rozświetlonych blaskiem ognia, kobieta powiedziała im, że ma na imię Sarah i poczęstowała ich plackami kukurydzianymi, soloną wieprzowiną i wiadomościami gorszymi od głodu.
„Wznoszą milicję” – powiedziała. „Teraz nie tylko łapaczy. Mężczyzn w mundurach. Psy z Wirginii. Tropicieli z Karoliny. Duma gubernatora została zraniona, a nie ma nic bardziej niebezpiecznego niż zawstydzony potężny biały człowiek”.
Wtedy odezwał się młody mężczyzna siedzący w kącie.
„Ponure Bagno”.
W kabinie zapadła cisza.
„Mój brat tam dotarł” – powiedział. „Granica Wirginii i Karoliny Północnej. Maronowie żyją głęboko w tym miejscu. Uciekinierzy. Wolni ludzie. Ludzie, których świat nie chce. Mówią, że biali nie zajdą daleko, bo bagna ich pożerają”.
„Jak daleko?” zapytała Ayana.
„Może pięćset mil.”
Jozjasz zamknął oczy.
Sarah pochyliła się bliżej.
„Pięćset mil do miejsca, którego nie mogą opanować, jest lepsze niż pięć mil do liny”.
Więc poszli na północ.
