Eleanor ściskała perły, a jej oddech był urywany i spazmatyczny. „Jesteś… jesteś potworem” – wyszeptała, a jej oczy rozszerzyły się z odrazą.
„NIKT CI NIE URATOWAŁ ŻYCIA. PROSZĘ” – wyszeptałam, a mój głos stanowił mrożący krew w żyłach, metaliczny kontrast z chaosem. Stałam nad zneutralizowanym zabójcą, a moja biała koronkowa suknia poplamiona była szkarłatem mężczyzn, którzy myśleli, że jestem ofiarą.
Naciągnęłam rączkę przeładowania karabinu, a wzrok wbiłam w patriarchę rodziny. Uległa synowa zniknęła. Dowódca wyszedł na pole.
„Richard” – warknąłem, a mój głos niczym bicz przetoczył się przez ciszę w pomieszczeniu. „Daj mi swój pas. Muszę zabezpieczyć główne drzwi. Mark, zaprowadź wszystkich do wzmocnionej zakrystii. Ruszajcie się! Natychmiast!”
Po raz pierwszy w swoim aroganckim, rozpieszczonym życiu Richard Sterling nie protestował. Jego ręce drżały gwałtownie, gdy zdejmował skórzany pas za dwa tysiące dolarów i wręczał go kobiecie, którą zaledwie godzinę temu otwarcie nazwał „śmieciem”.
Gdy przeciągałem pas przez ciężkie mosiężne klamki drzwi kaplicy, nagle rozległ się ostry pisk sprzężenia zwrotnego. System nagłośnieniowy kaplicy ożył.
Głęboki głos z silnym akcentem wypełnił pomieszczenie – głos, który przeszył mnie dreszczem aż do szpiku kości. Znałem ten głos. Należał do Mateo, porucznika kartelu, którego ścigałem podczas katastrofalnej, tajnej operacji w Juarez pięć lat temu.
„Znam ten styl strzelania” – głos Mateo rozbrzmiał z głośników, ociekając mrocznym rozbawieniem. „Znam tę prędkość. Jesteś „Duchem Kabulu”, prawda? No, no. Powiedz Sterlingom, że nie chcemy już pieniędzy. Dług został umorzony. Chcemy tylko ciebie”.
Sanktuarium było zapieczętowanym grobowcem, a ja byłem jedynym kluczem.
Spojrzałem na Marka. Wpatrywał się we mnie szeroko otwartymi oczami, bezgłośnie błagając, żebym mu powiedział, że to wszystko nieporozumienie. Ale nie było czasu na przeprosiny.
ani wyjaśnień. Aby ocalić mężczyznę, którego kochałam, i rodzinę, która mną gardziła, musiałam wyjść z cienia i w pełni zaakceptować potwora, którego się bali. Musiałam użyć jedynej waluty, która miała teraz znaczenie: krwi i strachu.
„Ucisz ich” – powiedziałam Markowi głosem pozbawionym emocji. „Nie otwieraj tych drzwi, dopóki ci nie każę”.
