Słowo zatrzeszczało jak bicz. Policjanci wyprostowali się. Ojciec zamarł z otwartymi ustami. Nigdy nie słyszał tego głosu.
„Koniec z tobą” – powiedziałem cicho i złowrogo. „Wynoś się z mojej posesji”.
„Panie Flores, chodźmy” – powiedział McCann, chwytając go za ramię.
Kiedy ciągnęli go w stronę samochodu, ojciec odwrócił się, desperacko pragnąc ostatniego słowa. „Myślisz, że twoja ranga czyni cię sprawiedliwym? Myślisz, że te medale czynią cię lepszym ode mnie?”
Stałem na ganku, otoczony migającymi światłami.
„Nie, tato” – powiedziałem wystarczająco głośno, by sąsiedzi usłyszeli. „To nie znaczy, że mam rację. To tylko znaczy, że zasłużyłem na ten spokój”.
Załamał się. Wsiadł do samochodu i odjechał.
Po konfrontacji w naszym życiu zapadła głęboka cisza. Nie była triumfalna; po prostu… się skończyła.
Mijały miesiące. Lato zmieniło się w wilgotną jesień w Wirginii. Aż pod koniec sierpnia zadzwonił pastor Lewis, duchowny z mojego rodzinnego miasta.
„Nola” – jego głos brzmiał ciężko. „Uznałem, że powinnaś wiedzieć. Ślub twojego brata został odwołany”.
„Odwołany?”
„Jego narzeczona dowiedziała się o finansowych kłamstwach. I… była jeszcze jedna kobieta. To bałagan. Ale Nola, to twój ojciec. Jego imperium się wali”.
Pastor wyjaśnił, że prywatna szkoła traci pieniądze. Mój ojciec okradał Piotra, żeby zapłacić Pawłowi, przenosząc pieniądze między kontami, żeby spłacić długi. Pozwy się piętrzyły.
„Zbudował dom na piasku, a teraz nadszedł przypływ” – powiedział pastor. „Traci wszystko”.
Stałem na werandzie, słuchając cykad. Czekałem na poczucie zadośćuczynienia. Karmy. Ale nie nadeszło. Czułem tylko głęboki smutek. To była strata. Tragedia ego.
„Chcesz go odwiedzić?” – zapytał David później tego wieczoru.
Stara Nola – Naprawiaczka – krzyknęła: „Tak! Idź i ich uratuj! Może teraz cię pokochają!”.
Ale ja patrzyłem na pokój, który zbudowałem z Davidem. Patrzyłem na medale na moim biurku.
„Nie” – powiedziałem. „Jeśli teraz pójdę, to tylko wrócę do roli, którą mi napisali. Nie jestem ich ratownikiem”.
Poszedłem do drogerii i kupiłem pocztówkę z widokiem nabrzeża w Norfolk. Napisałem na niej cztery słowa: „Myślę o was obojgu”. Bez adresu zwrotnego. Wysłałem to. Współczucie z bezpiecznej odległości.
Potem zadzwonił telefon, którego wszyscy się boją.
