Z sali szpitalnej nie wychodziła płacząca, uległa żona. To była Victoria Sterling.
Wyglądała nieskazitelnie, przerażająco i emanowała aurą absolutnego, miażdżącego autorytetu. Wyglądała jak monarcha wychodzący na balkon, by nadzorować publiczną egzekucję.
Kolory gwałtownie, natychmiast odpłynęły z twarzy Marka, pozostawiając jego skórę bladą jak mokry popiół. Opadła mu szczęka. Bukiet tanich stokrotek lekko wyślizgnął się z jego spoconej dłoni.
„Victoria…” wyjąkał Mark, a czysty, nieskażony strach sparaliżował jego struny głosowe. Cofnął się o krok. „Co… co ty tu robisz? Mieszkasz w Chicago.”
„Jestem tu, by chronić moją córkę przed pasożytem” – powiedziała Victoria. Jej głos nie drgnął. Rozbrzmiał echem po nieskazitelnym, cichym szpitalnym korytarzu z zabójczą, absolutną ostatecznością.
Sięgnęła do swojej designerskiej torebki. Wyciągnęła grubą, ciężką, oznaczoną czerwoną flagą teczkę i rzuciła ją prosto na wypolerowaną linoleum podłogę u jego stóp. Wylądowała z głośnym, zdecydowanym plaśnięciem.
„W tej teczce” – stwierdziła chłodno Victoria, patrząc na niego z góry, jakby był owadem – „znajdują się oficjalne, natychmiastowe dokumenty o rozwiązaniu umowy z pańską firmą maklerską. Firmą, którą moja spółka holdingowa formalnie przejęła o północy. Zostaje pan zwolniony za rażącą niemoralność i podejrzenie defraudacji. Załączam również dokumenty rozwodowe z winy, w których zarzuca się niewierność finansową i lekkomyślne narażenie na niebezpieczeństwo”.
Mark upuścił kwiaty. Wpatrywał się w teczkę, a jego oddech stał się szybki i płytki. Złudzenie panowania nad sytuacją całkowicie prysło w czasie rzeczywistym.
„Nie może pan tego zrobić!” Mark wrzasnął, a jego głos załamał się, zmieniając się w wysoki, histeryczny jęk paniki. Drżącym palcem wskazał na zamknięte drzwi apartamentu. „Mam prawa! To moja żona! To mój syn! Mam prawa do mojego dziecka!”
„Zrzekłeś się swoich praw w chwili, gdy kazałeś mojej córce „opóźnić narodziny” syna, żeby móc spłacić dług hazardowy przestępcy” – wyszeptała Victoria, podchodząc bliżej. W jej oczach płonęła macierzyńska furia, która sprawiła, że Mark aż się skulił.
W samą porę ciężkie drzwi do klatki schodowej na końcu korytarza otworzyły się z hukiem.
