Eleanor uśmiechnęła się. Jej uśmiech był powolny i jadowity. „Zawsze myślała, że jest taką wpływową bizneswoman. Ale nazwisko Sterling wciąż ma większą wagę niż jej małe arkusze kalkulacyjne”.
Przez chwilę nie czułam opuszków palców.
Latami znosiłam różne wersje tej właśnie obelgi. Mówiono mi, że jestem zbyt natarczywa. Zbyt apodyktyczna. Zbyt analityczna. Zbyt ambitna. Eleanor nieustannie mi przypominała, że powinnam bardziej podziwiać Alexandra, żeby czuł się jak „prawdziwy mężczyzna”, żeby mógł błyszczeć w salach konferencyjnych, żeby jego kruche ego nie ucierpiało.
Więc milczałam. Pozwoliłam mu stać na podium, a ja dźwigałam na swoich barkach całą firmę.
Ale to nie była tylko tajna romansówka. To była celowo zaplanowana pułapka finansowa.
Wtedy Eleanor wyciągnęła z kopertówki małe, aksamitne, czerwone pudełeczko. Otworzyła je z trzaskiem, ukazując antyczny pierścionek z diamentem o szlifie szmaragdowym – legendarną rodzinną pamiątkę Sterlingów, którą paradowali na każdej gali, niczym klejnoty koronne.
„To zawsze było przeznaczone dla prawowitej żony dziedzica Sterlingów” – powiedziała Eleanor, patrząc ciepło na Chloe. „Teraz w końcu trafi w odpowiednie ręce”.
Chloe opuściła rzęsy, udając nieśmiałą skromność, podczas gdy Alexander pochylił się, by pocałować ją w czoło.
A jednak… nie płakałam.
