Ale arogancki uśmieszek, wykrzywiający jej idealnie wypolerowane usta, był skazany na bardzo krótki żywot. Rozpuściło się w masce czystego, nieskażonego przerażenia, gdy z głębokiego cienia ganku wyłoniła się potężna sylwetka, tuż za moim drżącym ramieniem. Mężczyzna, który właśnie był świadkiem każdej jadowitej sylaby, jaką wypluła na krwawiącą dziewczynę.
Misternie zaprojektowany, brutalnie pasożytniczy świat Very miał zostać rozsypany w pył pustyni. Ale aby zrozumieć ogrom nadchodzącej burzy, trzeba przesiać szczątki dni, które doprowadziły nas do tego właśnie, przerażającego wejścia.
Trzy dni wcześniej moje życie było cichym, duszącym cyklem niewoli. Nasz ojciec, Preston, był dyrektorem ds. logistyki międzynarodowej, zarządzającym zagranicznymi kopalniami minerałów. Jego kariera zapewniła nam rozległą, wartą wiele milionów dolarów posiadłość z suszonej cegły, w której mieszkaliśmy, ale jednocześnie wymagała jego wielomiesięcznej nieobecności. Podczas swojej nieobecności, nierozsądnie powierzył dwudziestosześcioletniej Verze obowiązki zarządczyni domu i mojej tymczasowej opiekunki, podczas gdy ja kończyłam studia.
To był katastrofalny błąd w kalkulacjach. Vera nie postrzegała mnie jako młodszego rodzeństwa wymagającego wskazówek. Postrzegała mnie jako bardzo wygodnego, nieopłacanego robotnika, którego zadaniem było ułatwienie jej prowadzenia jej wygórowanego trybu życia.
Moje dni były wyczerpującym balansowaniem na linie. Balansowałam ciężkimi podręcznikami uniwersyteckimi przy biodrze, ciągnąc odkurzacz po importowanych perskich dywanach, desperacko próbując zapamiętać chemię organiczną i jednocześnie szorując rozlane wino merlot z włókien.
