Siła uderzenia obróciła Claire w bok. Przed oczami błysnęło jej jasne, oślepiające białe światło. Straciła równowagę, kolana się pod nią ugięły i runęła ciężko na twarde, białe, porcelanowe płytki kuchenne.
Skręciła się w pół upadku, instynktownie przyjmując siłę uderzenia na własne ramię, by chronić Lily. Dziecko delikatnie wyślizgnęło się z jej ramion i bezpiecznie wylądowało na podłodze obok niej.
Usta Claire wypełnił ostry, miedziano-metaliczny posmak. Jej dolna warga rozwarła się pod zębami. Pojedyncza, ciężka kropla jaskrawoczerwonej krwi spadła z jej brody, rozpryskując się jaskrawo na nieskazitelnie białych kafelkach.
„Mamo!”
Lily krzyknęła. To nie był krzyk; to był wysoki, przerywany, przeszywający dźwięk absolutnego, pierwotnego przerażenia. Siedmiolatka cofnęła się na podłogę, ściskając zabandażowaną, posiniaczoną rękę, a jej wielkie oczy rozszerzyły się z przerażenia, gdy wpatrywała się w dziadka.
Claire uniosła się na jednym łokciu. Pokój wirował dziko, od mdłości aż skręcało ją w żołądku. Twarz piekła ją, promieniując pulsującym, bolesnym żarem.
Uniosła wzrok.
Eleanor po prostu stała na korytarzu, krzyżując ramiona, wyglądając na zupełnie niewzruszoną przemocą. Wyglądała na lekko zirytowaną krzykiem Lily. Vanessa nawet nie upuściła pałeczek; po prostu patrzyła z obojętną, zadowoloną ciekawością.
„Może teraz będziesz posłuszna” – prychnął Arthur. Górował nad Claire, ciężko dysząc, a jego pierś unosiła się z aroganckiego, patriarchalnego triumfu. Wycelował w nią grubym, oskarżycielskim palcem. „Nie okazujesz braku szacunku matce. Nie okazujesz braku szacunku siostrze. To nasz dom. Przelejesz pieniądze albo się wyniesiesz”.
